De Amerikaanse overheid wil de bouw van zogeheten 'smart grids' gaan stimuleren door 4,5 miljard dollar in de sector te pompen. De 'slimme' elektriciteitsnetwerken moeten gaan zorgen voor energiebesparingen.
Amerikaanse nutsbedrijven investeren momenteel weinig in nieuwe technologie, omdat elke investering eerst goedgekeurd moet worden door overheidscommissies. Bovendien zouden veel firma's terughoudend zijn in het gebruik van nieuwe hardware, omdat ze vrezen dat de betrouwbaarheid en stabiliteit van hun elektriciteitsnetwerken in gevaar komt.
Met een aantal stimuleringsprogramma's voor het toepassen van 'slimme' hardware en software moet een einde worden gemaakt aan de afwachtende houding van de nutsbedrijven. De regering Obama wil in de programma's in totaal 4,5 miljard dollar gaan pompen, zo meldt The Wall Street Journal. De overheid hoopt zo dat de VS meer haast maakt bij het omvormen van het huidige 'passieve' elektriciteitsnetwerk naar een zogenaamd 'smart grid', onder andere door het plaatsen van 'slimme' elektriciteitsmeters bij eindgebruikers. Hierdoor wordt het mogelijk om de stroomprijs variabel te maken, bijvoorbeeld op basis van de actuele vraag naar elektriciteit. Het ministerie van Energie denkt hierdoor consumenten en bedrijven bewust te kunnen maken van hun stroomverbruik en hen op die manier aan te sporen om zuiniger met elektriciteit om te springen.
Onder andere Cisco heeft veel interesse in de ontwikkeling van smart grids in de VS. Volgens de netwerkgigant is de markt rondom slimme elektriciteitsnetwerken mogelijk nog groter dan die van internetgerelateerde technologie, en zullen overheidssubsidies de aanleg van dergelijke netwerken bespoedigen. Cisco heeft al een aparte divisie opgezet die zich uitsluitend richt op de ontwikkeling van smart grid-technologie, terwijl concurrent IBM bezig is met projecten om de data afkomstig van slimme energiemeters te verwerken. Daarnaast hebben ook Microsoft en Google plannen om deze markt te betreden, onder meer met software die de consument inzicht moeten geven in zijn stroomverbruik.
Ondanks de toenemende interesse vanuit de technologiesector in het ontwikkelen van hardware en software voor smart grids, zijn er - net als in Nederland - bezwaren met betrekking tot de privacy van burgers die een slimme meter krijgen, evenals de beveiliging van dergelijke systemen. Daarnaast moet nog uitgewerkt worden hoe het risico op stroomstoringen geminimaliseerd kan worden als elektriciteit in de toekomst steeds vaker op lokale schaal opgewekt zal worden, zo schrijft The New York Times.