De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft Intel voor de rechter gedaagd. De kartelautoriteit stelt dat de chipfabrikant misbruik heeft gemaakt van zijn dominante marktpositie door concurrentie op 'systematische wijze' onmogelijk te maken.
Na een onderzoek van een jaar is de FTC tot de conclusie gekomen dat Intel doelbewust en systematisch heeft getracht om zijn concurrenten op de chipmarkt te dwarsbomen. Volgens FTC-voorzitter Richard Feinstein heeft Intel 'de principes van fair play met voeten getreden en de mededingingswetgeving genegeerd'.
Met deze houding zou Intel in de afgelopen tien jaar, om zijn marktaandeel veilig te stellen, innovatie bij de concurrentie hebben belemmerd. Ook zou de Amerikaanse consument zijn benadeeld door de geringere keuzevrijheid op de processormarkt, terwijl Intel als 'alleenheerser' bovendien hogere prijzen kon rekenen. Omdat de kartelautoriteit zelf beperkte middelen heeft om bedrijven aan te pakken, zal het bij de rechter een - vermoedelijk forse - schadevergoeding eisen.
Opvallend in het aangedragen bewijsmateriaal is dat niet alleen andere cpu-fabrikanten als benadeelden worden genoemd, wat wel het geval was toen Intel in november door de Europese toezichthouders werd veroordeeld. Intel zou volgens de FTC ook op de markt voor grafische chips concurrenten als Nvidia en VIA op onrechtmatige wijze hebben gehinderd, bericht The New York Times. Dit zou met name gebeurd zijn door deze bedrijven licenties op Intel-patenten te weigeren. Bovendien zegt de FTC aanwijzingen te hebben dat Intel in het geheim cruciale software heeft herschreven, waardoor chips van concurrenten slechter presteerden.
Intel stelt in reactie op de aanklacht dat de toezichthouder 'verkeerd is geïnformeerd'. Ook zou een deel van de bewijslast pas op het laatste moment aan de aanklacht zijn toegevoegd en daardoor onvoldoende onderzocht zijn. Volgens Intel is de aanklacht verder niet gebaseerd op de huidige wetgeving: de FTC is er volgens Intel op uit om nieuwe regels op te stellen, waardoor concurrentie juist wordt belemmerd en prijzen zullen stijgen, meldt BusinessWeek. Intel stelt dat het de afgelopen maanden intensieve onderhandelingen met de toezichthouder heeft gevoerd om de zaak te schikken. Deze zouden echter zijn afgebroken omdat de FTC 'onrealistische eisen' op het gebied van patenten en prijsbeleid stelde.
'Aartsvijand' AMD laat weten dat het de stap van de FTC beschouwt als 'goed nieuws voor de consument' en signaleert dat toezichthouders 'de consument beter proberen te beschermen'. Ook Nvidia is tevreden dat Intel zich voor de rechter moet verantwoorden, en prijst de aandacht van de FTC voor het handelen van Intel op de gpu-markt.