De zonnewagen van het Belgische Umicore Solar Team is zondag tijdens de eerste etappe van de World Solar Challenge in Australië gecrasht en zwaar beschadigd geraakt. Er zijn geen gewonden gevallen, maar het team moet de race staken.
Het Belgische Umicore Solar Team wist zich zaterdag met zijn Umicar Inspire-zonneauto met de nodige moeite en schade aan onder andere de wielophanging te kwalificeren voor het tweejaarlijkse wereldkampioenschap voor zonnewagens in Australië. Uiteindelijk mocht het voertuig als negende van start in een deelnemersveld van in totaal 32 zonneauto's. Maar het Belgische team kreeg in de eerste etappe opnieuw te maken met tegenslag. De zonnewagen zou na enkele honderden kilometers de tweede plaats in handen hebben weten te krijgen toen een krachtige zijwind het voertuig van de weg drukte.
De Umicar Inspire zou tegen een obstakel tot stilstand zijn gekomen, zo melden De Tijd en de officiële wedstrijdblog. De chauffeur bleef ongedeerd bij het ongeluk, maar de zonnewagen zou zo zwaar beschadigd zijn geraakt dat het Belgische team niet verder meer kan in de World Solar Challenge en naar huis mag. Het veertienkoppige team, dat bestaat uit studenten van de Leuvense hogeschool Groep T, heeft meer dan anderhalf jaar gewerkt aan de zonneauto.