Intel heeft vandaag een nieuwe versie van het Centrino-platform aangekondigd. 'Santa Rosa' brengt een aantal belangrijke verbeteringen voor bedrijven en gewone consumenten, zoals Turbo Memory, Dynamic Acceleration Technology, 802.11n WiFi en draadloze AMT.
Processors
De processors zijn nog steeds gebaseerd op de 65nm Merom-core, maar zijn op een aantal punten verbeterd. Zo hebben ze ondersteuning voor Intel Dynamic Acceleration Technology, wat wil zeggen dat één core sneller gaat draaien als de andere core niet nodig is. Ideaal voor applicaties die nog niet kunnen multithreaden. Deze feature zal hoogstwaarschijnlijk ook in desktops verschijnen. Wanneer precies is niet bekend, maar sommige bronnen tippen de in juni verwachte Bearlake-chipset.
De snelheid van de bus is verhoogd van 667MHz naar 800MHz, maar om stroom te besparen zal deze terugschakelen als de extra bandbreedte niet nodig is. De processor werkt ook iets beter met de chipset samen als hij wil gaan slapen. Door eerst alle gewijzigde gegevens uit het cache weg te schrijven hoeft de northbridge hem niet iedere keer wakker te maken om te vragen of er nog een nieuwe versie is van de data op adres zus-en-zo. Tot slot worden de prijzen verlaagd: de 2,4GHz T7700 is meer dan honderd dollar goedkoper dan de 2,33GHz T7600.
Normaal | Turbo | TDP | Cache | Prijs | |
---|---|---|---|---|---|
T7700 | 2,4GHz | 2,6GHz | 34W | 4MB | $530 |
T7500 | 2,2GHz | 2,4GHz | 34W | 4MB | $316 |
T7300 | 2,0GHz | 2,2GHz | 34W | 4MB | $241 |
T7100 | 1,8GHz | 2,0GHz | 34W | 2MB | $209 |
L7500 | 1,6GHz | - | 17W | 4MB | $316 |
L7300 | 1,4GHz | - | 17W | 4MB | $284 |

Chipset
De chipset is een mobiele versie van de 965-serie, die ten opzichte van de mobiele 945-serie met name grote verbeteringen in zich heeft op het gebied van graphics: de X3100 grafische core klokt zijn acht pipelines tot 500MHz, een flinke verbetering ten opzichte van de huidige vier pipelines op 400MHz. De score in 3DMark05 zou hierdoor 70% hoger komen te liggen. De stroombesparende features van de videochip zijn ook uitgebreid: de helderheid, scan mode (interlaced/progressive) en refresh rate van het scherm worden vanzelf aangepast aan de omstandigheden, om de accu zo lang mogelijk uit te melken zonder aan kwaliteit in te boeten. Door de verbeteringen kan gemiddeld 1 watt bespaard worden op het scherm, wat toch weer zo'n twintig minuten extra werktijd is. De chipset heeft verder twee extra usb-
Turbo Memory
Turbo Memory - voorheen bekend onder de codenaam 'Robson' - voegt 512MB of 1GB flash toe aan het moederbord, dat door Microsoft ReadyBoost en ReadyDrive (helaas alleen onder Windows Vista dus) gebruikt kan worden om de prestaties van het systeem te verhogen. Zo kan het systeem sneller opstarten en applicaties ook veel eerder op het scherm toveren. Het voordeel van Turbo Memory boven een losse usb-stick is dat het minder stroom slurpt, meer bandbreedte levert en netjes intern weggewerkt zit. Ook hoeft het systeem er geen rekening mee te houden dat het geheugen op ieder willekeurig moment verwijderd kan worden, zodat bepaalde algoritmes (zoals het cachen van schrijfacties) veilig aggressiever gemaakt kunnen worden. Naast betere prestaties levert Turbo Memory ook een stuk stroombesparing op: de harde schijf hoeft immers een stuk minder vaak te gaan draaien. Een Robson-module van 512MB kost 17 dollar en de 1GB-versie 21 dollar. Waarschijnlijk zal het niet lang duren voor ook een 2GB-versie verschijnt.

Centrino Pro
Zoals eerder aangekondigd splitst Intel de Centrino-lijn in twee delen op. Aan de gewone versie voor consumenten (Centrino Duo) verandert naast het logo weinig, maar de zakelijke serie (Centrino Pro) vereist ondersteuning voor Active Management Technology. Beheerders worden hiermee in staat gesteld om op afstand informatie te krijgen over het systeem, updates door te voeren en waarschuwingen te krijgen over verdacht netwerkverkeer (hiermee probeert men bijvoorbeeld wormen en spambots te herkennen). Het handige is dat AMT onafhankelijk van het besturingssysteem werkt en dus ook gebruikt kan worden als er een blauw scherm is of zelfs als het helemaal uit staat. Nieuw in Centrino Pro is de mogelijkheid om bijna al deze features draadloos te gebruiken (behalve dan als de notebook standby/uit staat, want dan is er simpelweg geen verbinding mogelijk).
WiFi en Ethernet
De 4965AGN WiFi-module die bij het Santa Rosa-platform hoort ondersteunt een draft-versie van 802.11n. Deze zou tot vijf keer sneller zijn en twee keer verder komen dan de huidige g-kaart die bij het Napa-platform hoort. Op 68 meter van het basisstation zou je nog een video van 19mbit moeten kunnen bekijken, maar dat zal in de praktijk natuurlijk érg afhankelijk zijn van de omstandigheden. Omdat de n-standaard nog niet officieel afgerond is zal de kaart niet met alle zogenaamde 'pre-n' apparatuur (even goed) samen kunnen werken. In die gevallen moet teruggeschakeld worden op een tragere standaard. Intel gaat 'Connects with Centrino'-stickers op bepaalde routers van ondere andere D-Link, Netgear, Belkin en Asus plakken om klanten duidelijk te maken dat die producten in ieder geval goed kunnen samenwerken met Santa Rosa-notebooks. De 4965AGN kost 29 dollar.

Voor Centrino Pro wordt ook een gewone netwerkchip met ondersteuning voor AMT vereist, de 82566MM. Deze kan op netstroom gigabit-snelheden aan, maar zal op batterijspanning terugschalen naar 10Mbit of 100Mbit. Als er geen kabel is aangesloten kan hij zelfs gewoon helemaal uitschakeld worden.
Batterijduur
Over de werktijd op een acculading is Intel wat vaag, wat vaak een slecht teken is. Als er een merkbare verbetering was, dan zouden er immers wel wat harder over roepen. In plaats daarvan wordt in de perspresentatie vooral veel aandacht gevestigd op kleine verbeteringen in het platform: 100mW daar, 400mW daar, 260mW daar, enzovoorts. Samen een flink pakket aan wijzigingen (tot 2,7 watt totaal), maar ondertussen zien we wel dat het tdp van de chipset is verhoogd. De stijging van 6 naar 8 watt voor de versie zonder graphics valt nog mee, maar 14 watt voor de versie mét graphics is een verdubbeling van de vorige generatie. Tijdens licht gebruik (MobileMark 2005 Office Productivity) komt het opgenomen vermogen van de verschillende onderdelen gelukkig nog niet in de buurt van het tdp:
Onderdeel | Verbruik |
---|---|
Processor | 1,1 watt |
Northbridge (GM965 / PM965) | 1,13 watt / 0,53 watt |
Southbridge | 0,75 watt |
WiFi | 0,05 watt |
Ethernet | 0,0 watt |
Hoewel dit nog geen productiemodel is (Intel verwacht hier en daar nog kleine verbeteringen), is het toch opzienbarend dat de northbridge nog iets meer stroom slurpt dan een volledige dualcoreprocessor. Hoewel je dit ook als een compliment voor het processorteam kan zien, is wel duidelijk dat een langere accuduur alleen op platformniveau kan worden gerealiseerd. Over het algemeen krijgen we de indruk dat Santa Rosa in alledaagse situaties ongeveer even zuinig is als het huidige Centrino-platform. Het verschil is echter dat het meer features heeft en betere prestaties biedt bij hetzelfde verbruik. Op de momenten waarop het echt nodig is (bijvoorbeeld in spellen) kan het ook beter zijn tanden laten zien, maar dan gaat het wél ten koste van de accu.
Toekomst
Als het aan Intel ligt zal Santa Rosa in rap tempo de huidige Centrino-generatie vervangen. Er zijn meer dan tweehonderd ontwerpen onderweg en dit kwartaal zou ongeveer één op de vijf Intel-notebooks in het 'performance'-segment de nieuwe techniek aan boord hebben. In het derde kwartaal loopt dat op tot twee van de drie, om aan het einde van het jaar op negen van de tien te belanden. Daarna is het tijd voor een upgrade: de 45nm Penryn-processors zullen op dezelfde moederborden klikken en weer een stukje extra zuinigheid en prestaties leveren. Later in 2008 komt er een nieuw platform, Montevina. Deze brengt onder andere ddr3-geheugen, WiMax, Robson 2.0, hardwarematige ondersteuning voor VC-1 en H.264 en mogelijk ook DirectX 10.