Mercedes-Benz gaat volgend jaar de maximale snelheid van het zelfrijdende systeem Drive Pilot verhogen tot 95km/u. Nu is dit nog 60km/u. Drive Pilot blijft in Europa exclusief voor Duitsland. Het systeem is vooralsnog alleen te gebruiken bij drukke snelwegen of achter langzamere voertuigen.
Bij Drive Pilot neemt de auto de besturing over van de persoon achter het stuur, waarbij die persoon de handen niet aan het stuur en de ogen niet op de weg hoeft te houden. Voorheen werkte Drive Pilot alleen tot een maximale snelheid van 60km/u, waardoor het systeem voornamelijk geschikt was voor gebruik in files. Bij de geüpdatete versie is het systeem tot 95km/u te gebruiken, mits de auto op de meest rechtse baan rijdt. Zo kan het zelfrijdende systeem volgens Mercedes-Benz in meer situaties gebruikt worden, bijvoorbeeld achter vrachtwagens. Het systeem werkt ook op andere rijbanen, maar dan is de maximale snelheid 60km/u, wat vooral geschikt is voor rijden op drukke snelwegen of in files.
Om Drive Pilot in te schakelen heeft het stuur twee extra knoppen op ongeveer driekwart hoogte van het stuur. Deze lichten op als het systeem ingeschakeld kan worden. Als de bestuurder dan een van deze knoppen indrukt, wordt Drive Pilot na enkele seconden actief. Daarna hoeft de bestuurder niet langer de ogen op de weg te houden of de handen aan het stuur. Dan mag hij of zij bijvoorbeeld een film kijken op het middelste scherm, een spel spelen of de browser gebruiken.
:strip_exif()/i/2006953288.jpeg?f=imagenormal)
De bestuurder mag in Duitsland wettelijk gezien bij het gebruik van Drive Pilot ook de telefoon of een laptop gebruiken, al raadt Mercedes-Benz bestuurders af iets tussen henzelf en het stuur te houden vanwege de airbag in het stuur. Hoewel bestuurders bij Drive Pilot een telefoon mogen gebruiken, bestaat de kans dat de automobilist alsnog door de politie wordt gestopt ter controle. De autofabrikant werkt daarom aan turquoise markeringslichten aan de buitenzijde van de auto, zodat andere weggebruikers en politiediensten kunnen zien dat de persoon achter het stuur niet per se op de weg hoeft te letten. Mercedes wacht nog op wettelijke toestemming om deze verlichting in Duitsland te gebruiken.
:strip_exif()/i/2006311252.jpeg?f=imagenormal)
Camera's boven het instrumentencluster controleren of de bestuurder wakker blijft. De bestuurder moet binnen enkele seconden kunnen ingrijpen, bijvoorbeeld omdat er werkzaamheden, een bochtige weg of tunnels naderen. In die gevallen werkt Drive Pilot namelijk niet. Het systeem werkt verder op alle Duitse snelwegen, zegt Mercedes-Benz, mits het niet regent of donker is.
Drive Pilot werkt op dit moment alleen op EQS- of S-Klasse-modellen met het optionele Drive Pilot-pakket, dat zo'n zesduizend euro kost en extra sensors bevat, waaronder lidar. Dit pakket wordt binnen Europa alleen in Duitsland geleverd; met een in Nederland geleverde auto is Drive Pilot dus ook niet in Duitsland te gebruiken. Klanten die nu Drive Pilot op 60km/u kunnen gebruiken, krijgen een gratis update die het systeem ook op 95km/u laat werken. Mercedes verwacht eind dit jaar goedkeuring te krijgen voor het 95km/u-systeem, waarna de verkoop ervan bij nieuwe auto's begin volgend jaar kan starten.
Mercedes levert het systeem ook in Californië en Nevada en heeft plannen om het systeem later in meer Europese landen te brengen, al wilde de fabrikant hierover nog geen details delen. Later dit decennium wil Mercedes het ook mogelijk maken om Drive Pilot op 130km/u te gebruiken. Drive Pilot is een zogenoemd Level 3-systeem volgens een SAE-norm. BMW levert in Duitsland een vergelijkbaar systeem, dat Personal Pilot heet en vooralsnog alleen tot 60km/u werkt.