De Rotterdamse vervoerder RET gaat vanaf vrijdag 1 augustus met een autonome bus op de openbare weg rijden. Het gaat om de eerste goedgekeurde ritten met ov-bussen op de openbare weg in Nederland, al blijft er een buschauffeur achter het stuur om te kunnen ingrijpen.
De zelfrijdende bus gaat vanaf 1 augustus rijden op buslijn 533, tussen metrostation Meijersplein en Rotterdam The Hague Airport, meldt RET. Dit komt neer op een route van zo'n 4,5 kilometer. RET spreekt over een 'overzichtelijke route' die 'niet veel complexe verkeerssituaties bevat'. Volgens de gemeente Rotterdam wordt er eerst één bus gebruikt en komt er 'later' een tweede bus.
Voor de route worden twee bussen van de Turkse fabrikant Karsan gebruikt, waarbij Adastec het softwareplatform levert. Karsans e-ATAK-bus is een elektrische bus met lidarsensors, rgb- en infraroodcamera's, waarmee de bus overdag, 's nachts en in alle weersomstandigheden moet kunnen rijden met een maximale snelheid van 40km/u. De e-ATAK stopt zelfstandig bij haltes en laat passagiers daarbij in- en uitstappen. De bus heeft ook radar- en ultrasone sensors. In de bus is ruimte voor twintig passagiers.
De bus zou ook op afstand bestuurd kunnen worden, indien nodig. Dat zal in eerste instantie niet nodig zijn; de bus vereist 'zeker het komende jaar' een 'speciaal getrainde en gekwalificeerde' buschauffeur die kan ingrijpen. Deze zit ook achter het stuur om de controle over te nemen als het mis dreigt te gaan. "Over een jaar wordt gekeken of deze supervisie in de bus kan overgaan op supervisie op afstand", zegt de gemeente Rotterdam. De RET zegt dat zelfrijdende bussen kunnen bijdragen aan 'het slimmer inzetten van personeel en vervoerscapaciteit'.
Voordat de bussen op de route mochten rijden, moest de RDW ze eerst goedkeuren en testen op de testbaan in Lelystad. De autonome bussen vallen onder de Prototyperegeling, die bedoeld is om innovatieve voertuigen tijdelijk en onder strikte voorwaarden te laten rijden op de openbare weg. Dit is bedoeld om data te verzamelen voor de verdere ontwikkeling van het voertuig. De RDW benadrukt daarbij dat 'veiligheid altijd voorop staat'. Er wordt in Nederland meer getest met autonome bussen. Zo schreef Tweakers eerder dit jaar een achtergrondartikel over Columbuss, een project om bestaande bussen zelfrijdend te maken.