Een bug in de basissoftware van Bitcoin heeft maandagavond geleid tot een koersval van 23 procent, waarna transacties tijdelijk werden stilgelegd. Bitcoin-miners moesten terug naar een oude versie om de problemen het hoofd te bieden.
Het probleem had te maken met de block chains van Bitcoin. Dit zijn databases die nodes met elkaar delen en die alle transacties van de virtuele valuta bevatten. Elke tien minuten worden nieuwe blocks met daarin de recente transactiedata gevormd. Miners verifiëren vervolgens zo snel mogelijk of het om een block gaat dat volgens de regels van het Bitcoin-protocol is gevormd. De nodes moeten het onderling eens zijn dat het om een valide block gaat, anders ontstaat onzekerheid over het transactieverleden, waardoor het vertrouwen in Bitcoin in het geding komt.
Maandag verscheen echter een block met een grootte die wel werd geaccepteerd door nodes op basis van de nieuwe Bitcoin-softwareversie 0.8, maar die werd afgewezen door miners op basis van de 0.7-variant, waardoor een fork ontstond, schrijft Ars Technica. Bitcoin-ontwikkelaars probeerden daarop de mining-gemeenschap ertoe te bewegen alleen nog versie 0.7 te gebruiken en ook riepen ze op om de handel tijdelijk stil te leggen.
Na een korte koersdaling van 23 procent klom de waarde al snel terug naar het oude niveau en er zijn geen transacties of bitcoins verloren gegaan. Wel levert de glitch een nieuwe deuk op in het vertrouwen in Bitcoin, dat in het verleden al kampte met koersdalingen als gevolg van grootschalige diefstal, onder andere bij Mt.Gox-exchange, een van de actiefste Bitcoin-exchanges.