Het plaatsen van Bitcoins op een exchange of een Bitcoin-wallet op internet is risicovol, hebben onderzoekers uitgerekend. Bij kleinere Bitcoin-exchanges is er het risico op sluiting, vaak zonder dat mensen hun geld terugkrijgen; grotere exchanges zijn vaak doelwit van hacks.
De onderzoekers van twee universiteiten, waaronder Carnegie Mellon, hebben uitgerekend dat grotere Bitcoin-exchanges 70 procent risico lopen op een hackaanval. Daarbij doelen de onderzoekers op exchanges die meer dan 5570 Bitcoins per dag heen en weer schuiven. Bij aanvallen op Bitcoin-exchanges zijn in het verleden geregeld Bitcoins buitgemaakt. Onder andere de grootste Bitcoin-exchange ter wereld, Mt.Gox, is het doelwit van hackers geweest.
Kleinere exchanges, die 275 Bitcoins per dag verwerken, hebben 'maar' een kans van 20 procent op een aanval, berekenden de onderzoekers. Bij kleinere exchanges en Bitcoin-wallets is de kans echter een stuk groter dat deze sluiten, omdat ze niet genoeg transacties verwerken om uit hun kosten te komen. Exchanges romen vaak een bepaald percentage van de transactie af als vergoeding.
Volgens de onderzoekers is er een kans van 29,9 procent dat een Bitcoin-exchange binnen een jaar na opening sluit. De gemiddelde levensduur van een Bitcoin-exchange bedraagt 381 dagen. De vraag is daarbij of gebruikers na sluiting hun geld terugkrijgen: bij de 18 van de 40 onderzochte exchanges die uiteindelijk hun deuren sloten, gaven vijf exchanges gebruikers niet hun geld terug. Vast staat dat dat bij zes van de achttien exchanges wel gebeurde; bij de rest is dat onzeker.
De Bitcoin heeft de afgelopen jaren snel aan waarde gewonnen, maar dat trekt ook kwaadwillenden aan. Een paar jaar geleden was een Bitcoin nog luttele centen waard; een paar weken geleden was de munt opeens 200 euro waard. Inmiddels is de prijs weer flink gedaald.