Gebaseerd op de verkopen tot nu toe denkt Nintendo dat de 3DS het in zijn eerste jaar beter zou kunnen doen dan de DS, de succesvolle handheld die in 2004 op de markt verscheen. Dan moeten er in de kerstperiode nog 600.000 verkocht worden.
Nintendo baseert de hoopvolle verwachtingen op cijfers van marktonderzoekbureau NPD, die berekende dat er sinds de lancering van de 3DS in de Verenigde Staten ongeveer 1,65 miljoen exemplaren van de handheld over de toonbank gingen. Op basis van dat cijfer denkt Nintendo dat er in het eerste jaar meer exemplaren van de 3DS verkocht kunnen worden dan van de DS, de succesvolle voorganger. Daar werden er in het jaar na de lancering in 2004 ongeveer 2,37 miljoen van verkocht. De helft daarvan ging in de kerstperiode over de toonbank. Als de verkoop van de 3DS eenzelfde beeld laat zien, zou de 3DS in zijn eerste jaar beter verkopen dan de DS.
Daarbij dient wel aangetekend te worden dat de DS in november 2004 op de markt kwam, zodat de verkoop aan de early adopters in de kerstperiode viel. Bij de 3DS, die in februari op de markt kwam, is de verkoop aan de grootste fans al geweest. In de VS werden in de eerste week 400.000 stuks van de 3DS verkocht.
Ondanks de verwachtingen voor de 3DS gaf Nintendo in oktober wel een winstwaarschuwing. Het Japanse gameconcern denkt dat het afstevent op het eerste verlies in zijn bestaan. Dat is deels te wijten aan tegenvallende verkoopcijfers, gaf de consolebouwer toe. De Japanners melden in april al dat de verkoop van de 3DS achterbleef bij de verwachtingen en dat het bedrijf op meer had gehoopt. In juli verlaagde Nintendo de prijs van 3DS, om zo de verkoop te stimuleren.