Barnes & Noble heeft een online boekwinkel voor e-books geopend waarmee het wil concurreren met Amazon. Ook heeft de boekengigant een overeenkomst gesloten met Plastic Logic, dat e-readers voor het bedrijf gaat produceren.
De online boekwinkel van Barnes & Noble is gevuld met 700.000 e-books. Ongeveer een half miljoen daarvan zijn afkomstig uit het publieke domein en daarom gratis; Barnes & Noble heeft daarvoor een overeenkomst gesloten met Google Books. Het betaalde deel van het e-book-assortiment is met drm beveiligd. Het bedrijf levert een Barnes & Noble eReader-applicatie om de e-books, in het propriëtaire pdb-formaat, op een iPhone, een iPod Touch, een Blackberry, een pc of een Mac af te spelen. De applicatie is ontwikkeld door het bedrijf FictionWise, dat eerder dit jaar door Barnes & Noble werd overgenomen. De prijzen voor de e-books beginnen bij 9,99 dollar. Ook Amazon houdt dat prijsniveau aan.
Vanwege het gebruik van drm zijn de Barnes & Noble-e-books niet geschikt voor bestaande e-readers. Het bedrijf heeft daarom een deal gesloten met Plastic Logic, dat begin 2010 zijn eerste e-reader zal introduceren. Dat apparaat heeft een scherm van 8,5 bij 11 inch en is net als Amazons Kindle-e-reader voorzien van draadloze communicatie. Barnes & Noble wordt de exclusieve contentpartner voor de Plastic Logic-e-reader.
Plastic Logic werkt al tien jaar aan zijn e-reader-technologie, dat het los van marktleider E Ink ontwikkelde. Het bedrijf is opgericht door docenten van Cambridge University en heeft meer dan 200 miljoen aan durfkapitaal binnengehaald, onder meer van bedrijven als Intel. Het bedrijf demonstreerde zijn Plastic Logic-e-reader voor het eerst op de All Things Digital-conferentie eerder dit jaar, maar toen werd de e-reader nog voornamelijk gepositioneerd als zakelijk item. De e-reader van Plastic Logic heeft een touchscreen en is opvallend dun.
Barnes & Noble was al eerder actief op het gebied van e-books, maar besloot in 2006 vanwege tegenvallende verkoopcijfers de markt voor digitale boeken te verlaten. De vernieuwde online-inspanningen van Barnes & Noble geven aan dat de markt voor e-books volwassen begint te worden, onder meer vanwege de steeds goedkopere e-readers.