Onbekenden hebben met succes ingebroken op de computersystemen van het Joint Strike Fighter-straaljagerproject. Daarbij hebben ze meerdere terabytes aan gegevens over het peperdure gevechtsvliegtuig buitgemaakt.
De kraak wordt tegenover The Wall Street Journal door bronnen binnen de Amerikaanse overheid bevestigd. Naast de kraak op de defensiecomputers van het Joint Strike Fighter-programma zijn er de afgelopen maanden ook aanvallen uitgevoerd op de verkeersbegeleidingssystemen van de luchtmacht, maar details hierover zijn niet openbaar gemaakt. De kraak op de systemen van het 300 miljard dollar kostende JSF-project is echter bijzonder pijnlijk te noemen, omdat het vermoeden bestaat dat de hackers bouwtekeningen en informatie over de elektronische systemen van de high tech-fighter hebben buitgemaakt. Met deze kennis zouden andere landen hun bewapening aan de mogelijkheden van de JSF, ook bekend als de F-35 Lightning II, kunnen aanpassen.
Omdat meerdere landen en talloze bedrijven aan het ontwikkelprogramma van de JSF deelnemen, wordt de kans op aanvallen groter geacht. Zo zouden onder andere vanuit Turkije, dat lid van de NAVO is, hackers actief zijn geweest. De hackers zouden het JSF-computernetwerk zijn binnengekomen door veiligheidslekken in de systemen van twee niet nader genoemde bedrijven te misbruiken.
De eerste hacks dateren van 2007 en zouden tot zeker eind 2008 zijn uitgevoerd. Omdat de ontfutselde JSF-gegevens door de hackers automatisch werden versleuteld, weet het Pentagon niet precies wat er is buitgemaakt. De gevoeligste informatie van het straaljagerproject zou echter niet zijn buitgemaakt, omdat de systemen waarop deze informatie staat, niet aan het internet zijn verbonden. Verder is het nog onduidelijk wie er precies achter de aanvallen op de Amerikaanse defensiesystemen zitten, hoe groot de schade in financieel opzicht is en in welke mate de staatsveiligheid in het geding is gekomen.
De computersystemen van het Amerikaanse ministerie van Defensie en het leger zijn steeds vaker het doelwit van hackers. Daarbij werd diverse keren met de beschuldigende vinger naar China gewezen, maar het land verwierp deze aantijgingen stelselmatig. Ook werd onlangs bekend dat het elektriciteitsnet in de VS door Chinese en Russische hackers is aangevallen, waarbij spyware zou zijn achtergelaten. In december concludeerde een onderzoekscommissie in een kritisch rapport dat de VS zelfs de cyberoorlog aan het verliezen is, en dat de oprichting van een overkoepelende National Office for Cyberspace nodig is om de problemen in kaart te brengen en aan te pakken. President Obama zou overwegen om extra te investeren in het beveiligen van defensiesystemen, naast de 17 miljard dollar die eerder al door zijn voorganger Bush was toegezegd.