Een aantal onderzoekers uit Canada en de VS heeft acht maanden lang een Chinees spionagenetwerk bestudeerd en de bevindingen in een rapport vastgelegd. Het 'Shadow Network' zou met name systemen in India hebben aangevallen.
Het rapport, dat 'Shadows in the cloud' is getiteld, werd opgesteld door onderzoekers van de Munk School of Global Affairs, dat weer onderdeel uitmaakt van de University of Toronto. Uit het onderzoeksrapport blijkt onder andere dat systemen werden aangevallen die gebruikt werden door aanhangers van de Dalai Lama en de Verenigde Naties. Daarnaast richtte het netwerk zijn pijlen op servers van overheidsinstellingen, scholen en bedrijven in India. Ook zouden gegevens over NAVO-activiteiten in Afghanistan zijn buitgemaakt. In totaal werden 44 computers ontdekt die besmet waren met malware.
De hackers zouden politieke motieven hebben en een aantal van hen zou deel uitmaken van de Chinese hackersgemeenschap in de plaats Chengdu. Zij gebruikten diverse gratis beschikbare webdiensten als startpunt voor hun aanvallen, waaronder Google Groups, Blogspot en Baidu Blogs. Ze kozen hier vermoedelijk voor om ongehinderd door firewalls heen te komen. Een moeilijk doordringbaar en redundant uitgevoerd botnet, dat door de onderzoekers 'Shadow Network' wordt genoemd, zou zijn gebruikt om de geïnfecteerde pc's aan te sturen.
Om verdere aanvallen vanuit het Shadow Network te voorkomen, hebben de onderzoekers contact gelegd met CNCERT. Hoewel in het rapport wordt gesteld dat de hackers vermoedelijk nauwe banden hebben met criminele netwerken, sluiten de onderzoekers niet uit dat ook overheidsinstellingen een rol spelen, mogelijk om toegang tot de buitgemaakte data te krijgen. India heeft eerder gemeld dat zijn systemen goed zijn beveiligd, maar dat het het rapport zal bestuderen.
Hackpogingen vanuit China zijn niet nieuw; in 2009 ontdekten dezelfde Canadese onderzoekers Ghostnet. Via dit spionagenetwerk zouden computers in meer dan honderd landen zijn aangevallen. Daarnaast werd Google slachtoffer van Chinese hackers. Mede naar aanleiding van dit incident heeft de zoekgigant de Chinese markt de rug toegekeerd.