Virgin Media, de op een na grootste isp van het Verenigd Koninkrijk, zal vanaf medio 2009 bittorrentverkeer op zijn netwerk afknijpen. Daarmee neemt de provider afscheid van het netwerkneutraliteitsbeginsel, waar het eerder nog voorstander van was.
De bekendmaking dat Virgin Media torrentverkeer aan traffic management gaat onderwerpen, werd gedaan tijdens de lancering van nieuwe 50Mbps-abonnementen op basis van de Docsis 3.0-technologie. Volgens de isp moeten maatregelen genomen worden om te voorkomen dat het netwerk tijdens piektijden te traag wordt 'voor 95 procent van onze klanten', zo schrijft The Register.
Afgelopen zomer verklaarde Virgin Media nog niets te zien in het afknijpen van downloaders, terwijl concurrenten als British Telecom en Carphone Warehouse met speciale netwerkapparatuur al wel tests met deep packet inspection uitvoerden. Hoewel de isp zich destijds openlijk voor het netwerkneutraliteitsbeginsel uitsprak, kocht de firma tegelijkertijd trafficmanagementapparatuur van de Israëlische firma Allot. The Register suggereert dat het mogelijk is dat Virgin Media het downloadverkeer wil gaan reguleren om bandbreedte vrij te maken voor een legale p2p-muziekdienst. De provider zou hierover met diverse partijen in gesprek zijn, maar details geeft de site verder niet.
In tegenstelling tot de VS kent het Verenigd Koninkrijk geen overheidsinstantie die het netwerkneutraliteitsbeginsel handhaaft, zodat Virgin en andere isp's het internetverkeer relatief ongehinderd kunnen beïnvloeden. Wel speelt in het Verenigd Koninkrijk een discussie over het omstreden webtracking-systeem Phorm. British Telecom heeft al diverse 'succesvolle' tests met dit systeem uitgevoerd, waarbij met behulp van deep packet inspection doelgerichte reclames aan de surfer worden getoond. British Telecom lijkt vooralsnog van plan om het Phorm-systeem in te willen voeren, maar afgelopen zomer klonken vanuit de Europese Commissie kritische geluiden over Phorm, omdat het mogelijk in strijd is met de Europese databeschermingsregels. Phorm zegt echter dat het zich aan de regels houdt omdat alle verzamelde gegevens worden geanonimiseerd.