'SiFive houdt grote ontslagronde, schrapt mogelijk deel productportfolio'

SiFive, een bedrijf dat RISC-V-chips ontwerpt, houdt mogelijk een grote ontslagronde. Dat melden meerdere bronnen aan analist Ian Cutress. Het zou onder meer gaan om het managementteam en 'een groot deel' van het engineeringteam.

Bronnen melden aan Ian Cutress van More than Moore dat SiFive is begonnen met 'een groot aantal ontslagen'. De bronnen spreken van honderd tot meer dan driehonderd geschrapte banen. Meerdere ingewijden zeggen dat een groot deel van het engineeringteam verdwijnt, vooral op het gebied van fysieke ontwerpen. Er vervallen ook banen in de sales- en productteams. Het managementteam van SiFive zou ook zijn ontslagen. De oprichters van SiFive en ceo Patrick Little blijven aan het roer staan.

Mogelijk schrapt SiFive ook een deel van zijn portfolio, hoewel dat minder zeker is. Het bedrijf ontwerpt momenteel onder andere eigen cores, die klanten kant-en-klaar in hun chips kunnen verwerken. SiFive biedt ook aangepaste kernen aan. Daarmee kunnen klanten met enkele eisen komen, waar de chipmaker vervolgens een nieuwe core mee ontwerpt. Het bedrijf gaat zich mogelijk volledig richten op die custom cores. Het portfolio met vooraf ontworpen kernen zou dan komen te vervallen, vertellen bronnen aan Cutress, hoewel ze dat met minder zekerheid doen als de ontslagronde.

SiFive bevestigt de ontslagen tegenover Cutress. "Terwijl we ons aanpassen aan de snel veranderende eindmarkten voor halfgeleiders, is SiFive bezig met een herschikking in al onze teams en regio's om beter te kunnen profiteren van de kansen die voor ons liggen, de operationele complexiteit te verminderen en ons vermogen om snel te reageren op de productvereisten van klanten te vergroten. Helaas zijn als gevolg hiervan vorige week enkele functies komen te vervallen", schrijft een woordvoerder van het bedrijf.

Het chipbedrijf zegt in zijn statement 'enthousiast te blijven' over het momentum en de langetermijnvooruitzichten van het bedrijf en van RISC-V. SiFive gaat echter niet in op de vermeende veranderingen in zijn productportfolio. Het bedrijf heeft ook nog geen formele aankondiging gepubliceerd. Tweakers heeft de chipontwerper gevraagd om commentaar.

RISC-V is een instruction set architecture die open source is, waardoor chipontwerpers kosteloos chips op basis van deze isa mogen ontwerpen. Andere risc-architecturen, zoals die van Arm, worden tegen betaling onder licentie verstrekt. SiFive is een van de grootste bedrijven die zich richt op RISC-V. Het bedrijf werkt al jaren aan RISC-V-producten en moet eind dit jaar samen met Intel een singleboardcomputer met RISC-V-soc introduceren. Intel investeerde eerder al een miljard dollar in de RISC-V-instructiesetarchitectuur en had volgens geruchten plannen om SiFive over te nemen, hoewel dat niet doorging.

Verschillende andere bedrijven ontwikkelen inmiddels RISC-V-chips. Qualcomm en Google werken samen aan een Snapdragon Wear-platform op basis van RISC-V, zo werd vorige week bekendgemaakt. Dat platform is bedoeld voor toekomstige Wear OS-smartwatches en andere wearables. Ook NXP, Bosch en Infineon startten eerder dit jaar een joint venture om RISC-V-chips te ontwikkelen.

Reacties (12)

[vanaalten]

Ik kan mij voorstellen dat het bedrijf was voorbereid op een hele snelle groei van RISC-V met destijds de overname van ARM door nVidia. Dat had kunnen resulteren in veel bedrijven die overstappen van ARM naar RISC-V en dat is nu niet gebeurd. Combineer dat met een tegenvallende markt en dan snap ik wel dat ze moeten afslanken.

Hopelijk gaat RISC-V en Sifive alsnog een goede toekomst tegemoed - zou denk ik wel goed zijn als er gezonde concurrentie voor ARM is.

[Cergorach]

Hun eigen producten stonden ook niet heel goed gepositioneerd, het Unmatched bord was $665, wat je gewoon niet 'effe' aanschaft om mee te experimenteren, waardoor het op de consumenten/hobby markt gewoon niet relevant was.

Eind 2018 kwamen ze al uit met de HiFive1, een RPi formaat ontwikkelbordje voor $59 (ex. BTW), terwijl iedereen nog aan een RPi 3B+ kon komen voor €35 (of minder)... Met betere software ondersteuning, etc.

Dit was imho een niche in een niche die zich in een absoluut begin stadium begaf, dus amper software support...

[Blokker_1999]

Consumenten en hobbyisten zijn ook het doelpubliek niet van zulke borden. Dat zijn ontwikkelborden voor bedrijven om mee te experimenteren of het product dat SiFive primair aanbiedt, de CPU, geschikt is voor het doel dat zij voor ogen hebben.

En ja, zelfs hun kleine bordje kost meer dan een RPi, maar ook daar, het is niet bedoeld voor een consument of hobby. En iets bouwen in een kleine oplage kost nu eenmaal meer dan wanneer je er ineens 100 000 kunt bestellen.

[Osiummaster]

Als de gemidelded consument het niet kan gebruiken zal er nooit algemene support voor komen

Raspberry Pi is groot geworden omdat het betaalbaar was voor iedereen.
Risc5 hoeft niet eens de dure ARM licentie te betalen, dus dat zij juist duurder zijn dan ARM vind ik apart.

[sspiff]

Ze zijn duurder omdat er veel meer R&D inkruipt, en omdat ze met kleinere oplages moeten werken nog.

RPi koopt hun SoC gewoon van Broadcom, in het verleden vaak uit de rommelbak van producten die commercieel al jaren in grote volumes geproduceerd waren.

Ze hebben ook een heel ander doel voor ogen. SiFive and de RISC-V foundation mikken niet naar doelwitten als de RPi foundation. Ze mikken naar ARM.

Er zijn ook heel betaalbare RISC-V borden, van ESP32 stijl microcontrollers tot multicore development bordjes. Dat je voor je mediacenter of homelab betere bang per euro kan krijgen, dat klopt in veel gevallen. Maar dat is ook niet waarvoor iemand vandaag voor RISC-V zou moeten kiezen.

Dat de software support nog niet zo matuur is is natuurlijk te verwachten, zo gaat het toch altijd bij een nieuwe architectuur?

[4bit]

Klopt de insteek van Raspberry Pi en Sifive is compleet anders. De raspberry pi 4 chip kan je bv niet apart kopen. Dat is steeds een compleet raspberry pi 4 board dat je dient te kopen. Er zijn wel commerciele producten die dat gebruiken, maar die zullen de laatste 3 jaren zwarte sneeuw gezien hebben dankzij al die tekorten.

Bij Sifive is het toch veel meer een ontwikkelbord om:
- capaciteiten van de chip al eens te bekijken/ uit te testen
- ontwikkeling al te kunnen beginnen terwijl een eigen bord nog in ontwikkeling is

Maar de massa productie gaat (normaal) niet op dat ontwikkelbord gedaan worden, dus die meerprijs tov rapsberry pi maakt ook helemaal niet uit. De prijs van de risc-v chp tov een gelijkaardige ARM chip zal het hem veel meer doen omdat deze wel in het massa product belanden.

[sympa]

Het fabriceren van een nieuwe chip kost miljoenen. Ongeacht de oplage. Chips die daarna komen zijn goedkoop.
Als je verwacht maar een paar duizend borden te verkopen met een bepaalde chip, dan worden dat dure chips.

[krflyer]

Ik zie in het persbericht "some" ontslagen, maar hoeveel medewerkers heeft Sifive dan wel gehad, en hoeveel zijn er over?

[tedades]

In 2022 waren dat 550 mensen schijnbaar, daarvan vertrekken er nu dus 100-300 lijkt het.

[andru123]

Wow, “some” betekent dan 20 tot 60%. Dan 10% ontslagen bij andere bedrijven lijken niet zo slecht meer. Voor een startup mischien prima, leeker “lean” verder gaan. Is het geval van “ te veel te duur mensen aangenomen tijdens pandemie” of toch een teken dat (RISC) CPU markt afkoelt?

[krflyer]

Bedankt voor de info. Dan is "some" de typische understatement van de directies van bedrijven.

[thunderbird2k]

Dit was zeker een van de bedrijven die Risc-V pushte. Ik ben niet verbaasd dat er ontslagen vallen. Rente is erg hoog in de VS en dit maakt investeerders bang. Salarissen in de Bay Area zijn ook nog eens torenshoog, wat ook een factor is. (Ze zijn wel een startup dus mensen zullen wel veel opties hebben en salarissen zijn lager dan andere tech bedrijven)