Valve heeft een aantal prototypes van de Steam Machine door een aantal Amerikaanse media laten testen. De 'testconsoles' beschikken over een Nvidia GeForce GTX 780-videokaart en een Intel Core i7-processor. Valve laat de Steam Machine op zijn Steam OS draaien.
Het prototype van de Steam Machine, die door The Verge en Engadget is getest, heeft een behuizing van aluminium en staal, en meet 30,5 centimeter breed en 7,4 cm hoog. De console heeft een ontwerp gekregen waarbij de cpu en gpu aparte ventilatiegaten hebben gekregen voor het afvoeren van de warmte. In het testsysteem is een Intel Core i7-processor geplaatst, samen met een Nvidia GTX 780-videokaart. De hoeveelheid werkgeheugen is niet duidelijk.
De Steam Machine zal als prototype door driehonderd gamers getest worden. De machine moet games uit Valves Steam-platform naar de huiskamer brengen. Valve heeft de console voorzien van Steam OS, het op Linux gebaseerde besturingssysteem. Volgens The Verge draait het besturingssysteem soepel, maar de functionaliteit is beperkt.
Valve zal de console leveren met de Steam Controller. De touchpads van de controller zouden nauwkeurig werken maar nog enkele problemen met een aantal games vertonen. Valve benadrukt echter dat de Steam Controller nog niet in productie is genomen.
De Steam Machine moet volgens Valve vooral als een prototype worden gezien. De Steam Box-consoles, die volgend jaar van verschillende fabrikanten op de markt moeten komen, zouden aanzienlijk compacter zijn. Verder meldt Valve dat het geen plannen heeft om eigen games exclusief voor de Steam Box uit te brengen. Ook zegt het bedrijf niets over een mogelijke Half Life 3-titel.