De populariteit van vinyl stijgt alweer een aantal jaren en dat lijkt niet om een hype te gaan. De omzet uit vinylplaten nam vorig jaar in Nederland met elf procent toe en oversteeg die van de cd-verkoop. Ik snap dat wel. Ik koop al vanaf mijn vijftiende regelmatig platen en heb inmiddels een bescheiden collectie. Die mag op warme belangstelling rekenen bij bezoek van jong en oud. Daarbij valt steevast de opmerking: "Het klinkt ook beter dan digitaal, he?" Verbaasde blikken als ik het daar niet mee eens ben.
Dat vinyl gevoeliger is voor stof en krassen, weet iedereen. Sommigen vinden ontstane ruis en tikken charmant. Ik vind dat niet, maar dat is blijkbaar een kwestie van smaak. Het is meer dat de geluidskwaliteit van vinyl van zoveel factoren afhankelijk is, dat het eindresultaat vrijwel altijd minder is dan bij digitaal. En dat begint natuurlijk al bij je keuze voor de naald, het element en de pick-up. Vooral bij goedkopere pick-ups loop je bijvoorbeeld het risico dat de draaisnelheid niet correct is of fluctueert, met hoorbare wow en flutter, zoals toonhoogteverschillen tot gevolg. Audiofielen gaan erg ver om hun apparatuur correct te krijgen.
Van hoog tot laag
Ook met een systeem van tienduizenden euro’s ben je er nog niet. Vinylplaten zelf hebben namelijk inherente eigenschappen die beperkend werken. De groef op de plaat is bijvoorbeeld een spiraal, wat bij gelijke snelheid maakt dat het buitenste deel meer details per seconde kan bevatten dan het binnenste. Naarmate de naald dichter bij het middelpunt komt, geeft deze de hoge frequenties steeds minder goed weer, met in het slechtste geval een wat wazige, sissende brij tot gevolg. Dat mooie warme laag van vinyl? Dat is vrijwel altijd mono, omdat lage frequenties in stereo de naald doen skippen en de groeven dan te veel ruimte innemen. Dat we überhaupt nog een beetje laag hebben, is te danken aan de RIAA-curve uit 1954. Die vermindert lage frequenties bij het op plaat zetten en geeft hoge een boost, wat dan voor een correcte weergave weer moet worden omgekeerd door de voorversterker van een pick-up.
/i/2004307978.png?f=imagenormal)
Ook hoog volume vergt ruimte: hoe meer muziek op een kant, hoe zachter de persing zal zijn. Je wilt het liefst een 45rpm-plaat, want opnieuw, meer details per seconde, maar dan kan er maar maximaal vijftien minuten aan muziek per kant staan wil je een beetje goed volume hebben. En dan hebben we nog het vinyl zelf. Het is niet ongewoon dat een plaat deels bestaat uit gerecycled vinyl. Heel goed natuurlijk, maar niet voor de geluidskwaliteit, want het vergroot de kans op onzuiverheden.
Maagdelijk vinyl
Tegenwoordig is het de trend om muziek op 180-grams-‘maagdelijk’ vinyl uit te brengen. Dat klinkt interessant, maar mijn 180-gramsreissue van Blade Runner is nog steeds te zacht geperst en bevatte nieuw uit de hoes aan een kant zachte klikjes en ruis, en natuurlijk weer net tijdens het serene Rachel's Song. Het gat in het vinyl moet precies in het midden zitten, je plaat mag niet gebogen zijn, reissues zijn toch al vaak gebaseerd op digitale masters en bootlegs zelfs op mp3's. Zo kunnen we nog wel even doorgaan. Eigenlijk ben ik blij als de audiokwaliteit van een plaat ook maar een beetje in de buurt komt van die van een cd.
Waarom dan in godsnaam aanklooien met die grote zwarte schijven, die je ook nog eens moet omdraaien om geheel te kunnen beluisteren? Tja, zoals Krijn vorige week beschreef in zijn artikel over nft’s: we houden er als mensen van om iets unieks te bezitten. Je maakt veel bewuster keuzes als je graaft in bakken vol elpees en je er in verhouding toch aardig wat euro’s aan kwijt bent. Zo wordt je collectie veel persoonlijker dan met simpelweg hartjes aanklikken voor de zoveelste afspeellijst.
Verwijderen uit de hoes doe je voorzichtig, de naald plaats je met precisie en je luistert vervolgens aandachtig, als ware je bezig met een Japans theeritueel. Helemaal magisch wordt het in combinatie met een groot soundsysteem en honderden dansende mensen. Dat een gigantische muur van geluid terug te voeren is tot dat uiterste diamanten puntje van de 1mm dikke naald, die door groeven met een breedte van 80 micrometer zijn tocht maakt. Het grootste contrast met digitaal is wel dat je unieke bezit met elke luisterbeurt weer wat verder versleten is. Dan kun je er maar beter van genieten ook.
Column?
Een column is een kort opinieartikel. Dit artikel is onderdeel van de bèta van Plus, waarbij we verschillende artikelvormen proberen. Wekelijks publiceren we op zondag een column van een van de Tweakers-redacteuren, die daarbij vrij is in zijn onderwerpkeuze en zijn mening terug kan laten komen. Reageren op Plus en de onderdelen daarvan, zoals dit artikeltype, kan in het daarvoor bestemde topic. Reageren op de inhoud van de column kan hieronder.