Grote innovatie, kleine upgrades - Preview

Samsung Galaxy S26, S26+ en S26 Ultra

In San Francisco heeft Samsung zojuist drie nieuwe Galaxy S26-toestellen gepresenteerd. Drie? Ja: een 'Galaxy S26 Edge' komt er voorlopig niet, zodat alleen het gebruikelijke trio overblijft: de Galaxy S26, Galaxy S26+ en Galaxy S26 Ultra. Net zoals de extra dunne Apple iPhone Air vooralsnog geen succes lijkt geworden, vielen de verkoopcijfers van de Samsung-tegenhanger S26 Edge naar verluidt ook duidelijk tegen. De fabrikant zegt nu dus weer te focussen op de traditionele succesnummers.

Tweakers was een paar dagen voor de introductie te gast bij Samsung in Nederland om de nieuwe toestellen alvast uit te proberen. In deze preview geven we onze eerste indrukken.

Antigluurfunctie blijkt effectief, maar niet perfect

Het interessantste nieuwtje was al maanden van tevoren uitgelekt: een antigluurfunctie die de kijkhoeken met een druk op de knop beperkt, zodat het scherm vanaf de zijkant slecht tot bijna niet afleesbaar is. Samsung heeft deze innovatie Privacy Display genoemd. Alleen de S26 Ultra krijgt dit ingebouwde privacyfilter, dat door paneelleverancier Samsung Display al jaren geleden was gedemonstreerd onder de naam 'Flex Magic Pixel'. Naar verluidt werken Chinese concurrenten inmiddels al aan een vergelijkbare techniek.

Hoe werkt zo'n ingebouwd privacyfilter?

Samsung kon ons niet precies vertellen hoe het privacyscherm werkt, maar leaker Ice Universe deelde eerder een uitleg. De privacymodus werkt met twee lenslagen met daartussenin een vloeibaar kristal, die bij normaal gebruik transparant zijn doordat de brekingsindex van alle lagen gelijk is. Zet je de privacyfunctie aan, dan veranderen de vloeibare kristallen van richting en verandert daarmee de brekingsindex, waardoor de lenslagen worden onthuld. Lichtstralen die recht vooruit gaan passeren de lamelvormige laag en een laag piepkleine prismaatjes zonder problemen, maar licht dat naar de zijkanten wordt uitgestraald, wordt erdoor verstrooid. Daardoor lijkt het scherm vanaf de zijkanten grijzig, alsof er helemaal niets te zien is.

Ten opzichte van een privacyscreenprotector, die je voor de S25 Ultra en voor andere telefoons kunt kopen, is het voordeel niet alleen dat je kunt wisselen tussen normale weergave en beperkte kijkhoeken, maar ook dat het effect naar believen kan worden ingeschakeld voor delen van het scherm. Een spelletje kan dus zichtbaar blijven voor wie in de bus zit mee te gluren, terwijl gênante notificaties worden geblokkeerd.

Privacyscherm op de Samsung Galaxy S26 Ultra

Het privacyfilter op de Galaxy S26 Ultra, in- en uitgeschakeld

Samsung Galaxy S26 Ultra - Instellingen voor het privacyscherm De functie werkt in de praktijk zoals geadverteerd, maar een perfecte bescherming tegen pottenkijkers biedt hij niet. Het scherm is praktisch onleesbaar zolang je er onder een scherpe hoek vanaf de zijkant in kijkt. Een gepolariseerde zonnebril stelt je niet in staat om de privacyfunctie te omzeilen, hebben we snel kunnen vaststellen. Wie direct over je schouder kijkt, kan alsnog meelezen. Onder een minder scherpe hoek wordt het beeld steeds beter zichtbaar naarmate je de helderheid van het scherm hoger zet. Je kunt de privacyfunctie in een hogere stand zetten om hem krachtiger te maken, maar daarmee gaat de beeldkwaliteit achteruit.

Schermkwaliteit heeft te lijden, maar blijft acceptabel

Hoewel het scherm, zoals Samsung belooft, duidelijk afleesbaar blijft als je er van voren in kijkt, gaat de scherpte omlaag voor de delen van het scherm waarvoor de functie aanstaat. Het lijkt erop dat, om de functie te laten werken, iedere tweede pixel uitgaat in een schaakbordpatroon. Omdat de S26 Ultra (net als zijn voorgangers) een oledscherm heeft met een zeer hoge 1440p-resolutie, is het beeld ook met minder ingeschakelde pixels scherp genoeg.

Vooraf waren we wel benieuwd of de privacyfunctie beeldkwaliteit zou kosten wanneer hij niet aan staat. Het antwoord is: ja en nee. Direct van voren is er niks te zien van de extra lenslagen, maar als je onder een scherpe hoek in het scherm kijkt, zie je iets van het 'schaakbordeffect' dat je recht van voren al ziet als het privacyfilter aan staat. Het beeld lijkt dan dus iets minder scherp dan de 1440p-resolutie suggereert.

Geen wijzigingen aan de S Pen

Naast de privacyfunctie is de mogelijkheid om er met de S Pen op te tekenen ook een unieke eigenschap van het S26 Ultra-scherm. Bij het nieuwe model zijn er geen wijzigingen. Hij heeft geen bluetoothfunctionaliteit, net zoals bij de S25 Ultra, maar anders dan bij voorgaande modellen.

Juniortopmodellen met wéér dezelfde camera's

De Galaxy S26 en S26+ hebben dus geen privacyscherm, en ook in andere opzichten lijkt Samsung nauwelijks nog naar zijn 'juniortopmodellen' om te kijken. De camera's hebben wéér geen upgrade gehad, waarmee de specificaties van de drie achtercamera's zelfs identiek zijn aan die van de Galaxy S22(+). Ze blijven voor hedendaagse topmodelstandaarden een relatief kleine hoofd- en een piepkleine telesensor gebruiken. Het heeft Samsung de reputatie opgeleverd alles rond camera's te willen oplossen met AI.

Een groot deel van de tweakers lijkt daar moe van te worden. Wij ook: Chinese fabrikanten voorzien hun telefoons van grotere en geavanceerdere camerasensors, en zelfs midrangetelefoons hebben soms een geavanceerdere hoofd- of telecamera dan Samsungs semitopmodel. Het is vaak wel zo dat Samsungs beeldverwerking net iets beter presteert, maar ook dat blijkt niet altijd een wondermiddel.

De S26 heeft verder wat kleine specbumps in de vorm van een 7,5 procent grotere accu (nu 4300mAh), en een iets grotere display. Voor liefhebbers van klein is dat laatste misschien een stap in de verkeerde richting, maar de S26 is alsnog compact naar huidige maatstaven – praktisch gelijk aan de Apple iPhone 17. Volgens Samsung zou de S26 nu ook ultrawidebandondersteuning moeten hebben, wat de Plus- en Ultra-modellen al jaren hebben, maar de reguliere Galaxy S niet. Op het testmodel ontbrak deze optie echter, dus het zou toch kunnen dat het er weer niet in zit.

Zowel de Galaxy S26 als de S26+ heeft bovendien een nieuwe soc aan boord. De S25 en S25+ hadden een Qualcomm Snapdragon 8 Elite-soc, die voor de Europese S26 en S26+ wordt gewisseld voor een Exynos 2600-soc van Samsungs eigen makelij. Bij Galaxy S-generaties van de afgelopen jaren kregen de twee goedkopere Galaxy S-modellen soms ook een Exynos-chip. Dat bleek eigenlijk altijd de mindere processor ten opzichte van de snelste Snapdragon-soc van dat jaar, wat vooral kwam door een minder goed productieproces en modem.

Precies dat zou bij de Exynos 2600 anders moeten zijn, althans op papier. Samsung gebruikt er zijn gloednieuwe 2nm-procedé voor, waar het huidige Snapdragon-topmodel, de 8 Elite Gen5, nog op 3nm zit. Nu zijn de naamgevingen niet direct met elkaar te vergelijken en het zou dus prima kunnen dat het 3nm-proces alsnog efficiënter blijkt, en de 8 Elite Gen5 dus sneller of zuiniger. Hoe dat uitvalt, zullen praktijktests moeten uitwijzen. Het geeft in ieder geval te denken dat de Galaxy S26 Ultra is voorzien van de Snapdragon-chip, in de voor Samsung gebruikelijke, vermoedelijk licht overgeklokte For Galaxy-variant.

Iets meer vernieuwing bij de Ultra

Behalve het privacyscherm en de Snapdragon-soc bevat de S26 Ultra ook op andere punten nét wat meer vernieuwing dan de Galaxy S26 en S26+, al zijn de verdere veranderingen ook bij dit model niet spectaculair. Het toestel heeft nog steeds vier camera's aan de achterkant met dezelfde sensoren als de afgelopen jaren, maar vernieuwde lenzen voor de hoofd- en telecamera's. Deze hebben een groter diafragma en laten dus meer licht op de sensor vallen. Bij de hoofdcamera met f/1,4-lens zal de scherptediepte waarschijnlijk beperkt zijn – lees: veel natuurlijke bokeh.

Van de drie telefoons heeft de S26 Ultra ook het meest gewijzigde ontwerp. Niet dat Samsung echt terug naar de tekentafel is gegaan, maar de hoeken zijn wat ronder, waarmee de S26 Ultra net wat fijner in de hand ligt dan de S25 Ultra (en voorgangers) met hun wat hoekigere vormgeving.

Net als Apple deed bij de iPhone 17 Pro en 17 Pro Max, kiest ook Samsung ervoor om zijn topmodel niet langer te voorzien van een titanium frame. De zijkanten van de S26 Ultra zijn dus weer van aluminium. Het ziet er wat minder luxe uit, maar heeft praktisch vooral voordelen. Volgens Samsung kan de S26 Ultra hierdoor lichter en ook iets dunner zijn dan zijn voorganger. Wij vermoeden dat deze keuze ook is gemaakt omdat aluminium hitte beter geleidt dan titanium. Dat komt de koelprestaties ten goede, en dat is waarschijnlijk geen overbodige luxe aangezien de For Galaxy-varianten van Snapdragon-chips vaak behoorlijk throttlen. De nieuwe vaporchamber in de Ultra draagt daaraan ook bij: die is opnieuw ontworpen en zou tot twintig procent effectiever zijn.

Samsung Galaxy S26 en S26+ naast hun voorgangers

De Samsung Galaxy S26 (violet, eerste foto) is iets groter dan de S25. De Galaxy S26+ (lichtblauw, tweede foto) is precies even groot als de S25+.

Behalve het aangepaste frame heeft de S26 Ultra ook een gewijzigd camera-eiland, dat ook op de S26 en S26+ is te vinden: een nieuw glazen plateautje met daarop drie lenzen. Bij de voorgaande modellen was die extra overgang er niet. Het is een mooi trucje dat bij de S26 Ultra helpt verhullen dat de camera iets verder uitsteekt dan bij het model van vorig jaar. De kier tussen de metalen ring rondom de lens en de behuizing is verdwenen, waardoor zich daar minder stof ophoopt, al zijn de losse ringetjes alsnog een crime om echt helemaal schoon te maken. Vergeef het ons kortom als je op de foto's op deze pagina wat stofjes of prut tegenkomt.

Kleine accu's, niet-magnetisch draadloos laden

Evenals de Galaxy S26+ heeft de Galaxy S26 Ultra geen grotere accu dan het model van vorig jaar. Met zijn 5000mAh-accu loopt Samsung ver achter op Chinese fabrikanten, die meer dan 7000mAh in kleinere behuizingen weten te proppen door innovatieve silicium-koolstofaccu's te gebruiken. Nu is Samsung wel goed in het maken van efficiënte telefoons – uit hun relatief kleine accu's halen Samsung-toestellen vaak een behoorlijk goede looptijd. Of de S26-toestellen daarmee accutoppers zoals de OnePlus 15 of OPPO Find X9 Pro aankunnen, wagen we toch te betwijfelen.

Alleen de S26 Ultra heeft ook een hoger maximaal laadvermogen van 60W, waarmee het toestel binnen 30 minuten 75 procent vol moet zitten. Draadloos laden gaat bij het topmodel tot 25W. Je moet hiervoor uiteraard weer een nieuwe lader kopen, want die zit niet in de doos. Er zijn geen wijzigingen aan de maximale laadvermogens van de twee goedkopere S26-telefoons. Her en der waren er nog geruchten dat de S26-toestellen ingebouwde magneten zouden krijgen voor draadloos laden, zoals Apple iPhones en Google Pixel 10-telefoons. Dat is helaas niet het geval, maar je kunt eventueel een hoesje met magneetring kopen.

Software: meer AI en de terugkeer van Bixby

Hardwarematig bevatten de S26-toestellen niet veel nieuws, en legt Samsung dus graag de focus op verbeteringen in de software. In hoeverre die je aanspreken hangt af van hoe tof je AI vindt. De nieuwe One UI 8.5-software op de S26-toestellen bevat een verbeterde Creative Studio-app voor het maken van stickers, en de Fotohulp-app (vergelijkbaar met Googles Magic Editor) zou sneller werken. Audio Eraser gaat thirdpartyapps ondersteunen en via Call Screening kunnen de S26-toestellen ongewenste bellers blokkeren.

Samsungs verguisde Bixby-assistent keert terug als een 'intelligent device agent', die puur dient om instellingen van je telefoon aan te passen. Je kunt hem bijvoorbeeld vragen of je scherm 's avonds wat donkerder kan, waarna Bixby je doorverwijst naar de nachtmodus. De Now Brief, een soort dagelijks overzicht dat met de S25-serie werd geïntroduceerd, is voor de S26-toestellen uitgebreid met extra onderdelen om hem persoonlijker te maken.

Nieuw in One UI 8.5 is Now Nudge, vergelijkbaar met de functie 'Magic Cue' op Google Pixel-telefoons. Als je dat aanzet, kan de AI meelezen op je scherm in Samsung-apps en bepaalde thirdpartyapps, zoals WhatsApp en Instagram, en automatisch voorstellen doen. Als iemand je bijvoorbeeld vraagt om vakantiefoto's, opent het toestel de galerij met specifiek de afbeeldingen van je vakantie. Wil iemand volgende week donderdag een hapje met je eten, dan opent de telefoon de agenda-app op die dag.

De Galaxy S26 Ultra naast de S25 Ultra: iets rondere hoeken, iets verder uitstekende camera's en een iets groter cameragaatje in het scherm

De AI-functies klinken leuk, maar of je er een S26-toestel voor moet kopen is de vraag, omdat One UI 8.5 ook naar veel oudere toestellen komt. Niet alle functies werken bovendien al optimaal bij release. Now Nudge ondersteunt voorlopig alleen Engels en Frans. Ook de Call Screening-functie werkt voorlopig nog niet in het Nederlands, al staat onze taal tenminste op de roadmap, en dat is meer dan je kunt zeggen van sommige concurrenten – ahum, Google Pixel.

Voorlopige conclusie

Samsung speelt hoog spel door zijn S-serie voor de zoveelste keer op rij van weinig hardwarematige vernieuwing te voorzien. Vooral de reguliere S26 en S26+ voelen aan als de ondergeschoven kindjes van de S26-familie. De Ultra bevat een veelbelovend en innovatief privacydisplay, maar ontvangt verder ook alleen incrementele upgrades. Dit jaar wordt dat bovendien minder gecompenseerd door de software, omdat de meeste nieuwe functies nog niet in het Nederlands werken.

De praktijk zal het moeten uitwijzen, maar voorlopig is het alleen de S26 Ultra die op het eerste gezicht indruk maakt. Wie halsreikend heeft uitgekeken naar de S26 of S26+, komt van een koude kermis thuis.

Prijzen	S26	S26+	S26 Ultra
12GB + 256GB	999 euro	1249 euro	1449 euro
12GB + 512GB	1199 euro	1449 euro	1649 euro
16GB + 1TB	-	-	1949 euro

_{Redactie: Dennis de Vries, Friso Weijers • Eindredactie: Monique van den Boomen}

Reacties (59)

Pasteis 25 februari 2026 19:21

Ik blijf die frontcamera wel echt lelijk vinden en ik snap na al die jaren nog steeds niet zo goed waarom ze hier niet verder op hebben geinnoveerd. Jaren geleden zou er sprake zijn dat ze het konden verbergen achter het scherm? Wat is daar mee gebeurd?

Verder vind ik het wel een strak toestel, maar ook echt veel van hetzelfde. Een keer een gewaagde stap had leuk geweest.