Tweakers.net Notebook Best Buy Guide: augustus 2009

Special: Studentennotebook - uiterlijk en indruk

Met de Inspiron-lijn richt Dell zich op de mainstreamgebruikers. We hebben gekozen voor een licht aangepast basismodel van de Inspiron 15 met typenummer N0054503. Dit is het meest eenvoudige basismodel en op moment van schrijven komt de standaardprijs op 400 euro uit, maar eerlijkheidshalve moet hierbij vermeld worden dat de prijs het gevolg is van een actie. Het lijkt er op dat de actie nog wel even voortduurt, zoals wel vaker het geval is bij Dell, maar 100 procent zeker kunnen we daar niet van zijn. Buiten de actieperiode kost het model 554 euro, waarmee we dus het budget zouden overschrijden.

Uiterlijk en indruk

De Inspiron 15 ziet er vooral degelijk uit. Dun is het model niet: op het dikste punt meet de Inspiron 3,78cm. Naar voren toe neemt de dikte af tot 2,59cm. Door zijn rondingen bij de randen oogt de laptop echter niet erg lomp. Het plastic van de behuizing oogt degelijk, maar kan hier en daar wel wat ingedrukt worden. De scharnieren lijken het scherm stevig genoeg op zijn plek te houden, al is ook hier wat speling te bespeuren. Al met al zijn dit geen onverwachte eigenschappen en is de bouwkwaliteit van de Inspiron voor een budget-notebook absoluut niet slecht te noemen.

Met zijn 2,64kg hebben we hier geen lichtgewicht, al is het gewicht ook weer niet overdreven hoog en zal een student geen moeite hebben het systeem naar de collegezaal te zeulen. In dat geval wordt wel aangeraden een doekje mee te nemen want glossy krijgt een geheel nieuwe betekenis bij dit model: rondom het gehele toetsenbord alsook aan de voorzijde waar de gebruiker zijn handpalmen rust is het plastic erg glanzend. Binnen de kortste tijd zit het plastic dan ook onder de vingerafdrukken.

De notebook is standaard geheel zwart maar Dell geeft de mogelijkheid om voor een meerprijs van 40 euro een kleurtje te spuiten op de cover, terwijl er voor 90 euro gekozen kan worden voor een van de vijf afbeeldingen met kleuren en lijnen.

Dell levert het model met de 64bit-versie van Windows Vista en met de uitgeklede variant van Microsoft Office: Works 9. Zodra Windows 7 verschijnt, in oktober, kan de koper upgraden naar dit nieuwe besturingssysteem. Verder is er 1 jaar pickup & return-garantie.

Toetsenbord en touchpad

Het toetsenbord is enigszins verzonken in de behuizing en Dell heeft ervoor gekozen alle toetsen, dus ook de navigatie-toetsen, direct naast elkaar te plaatsen. Dell heeft niet beknibbeld op de grootte van de toetsen en daar was ook geen reden toe: er is nog ruimte genoeg naast het toetsenbord. Het keyboard typt erg fijn en voelt niet goedkoop aan. Wel zal de doorgewinterde computergebruiker even moeten wennen aan de omgekeerde fn-layout: om de functietoetsen te bedienen moet fn ingedrukt worden terwijl dit voor traditionele fn-functies als brightness en volumeregeling juist niet nodig is. Wie een pagina wil verversen zal in het begin dus nog wel eens de brightness omhoog gooien.

Wij zijn voorstander van grote touchpads en met het type dat Dell bij dit model levert mogen we niet klagen. De afmetingen zijn 4,5cm bij 7,6cm. De touchpad-knoppen hebben geen goedkoop aanvoelende korte klik, maar kunnen redelijk diep ingedrukt worden.

Scherm

De gekozen Inspiron heeft een scherm met een diagonaal van 15,6 inch en een voor die grootte standaardresolutie van 1366x768 beeldpunten in een beeldverhouding van 16:9. De resolutie zorgt voor voldoende detail om programma's prettig te kunnen gebruiken terwijl de beeldverhouding ervoor zorgt dat er geen zwarte randen boven en onder het beeld bij films nodig zijn.

Het scherm van de standaardconfiguratie heeft een ccfl-paneel, maar op moment van opstellen bood Dell aan om zonder meerkosten een paneel met led-backlights in te bouwen. We zouden wel gek zijn hier geen gebruik van te maken, gezien de betere beeldkwaliteit en het lagere verbruik van de led-backlights. Op moment van schrijven is de configuratiemogelijkheid gewijzigd en kost het 20 euro meer om voor led te kiezen. Dit lijkt ons nog steeds een prima aanbod waarop we rustig in kunnen gaan zonder ons budget te overschrijden.

Een echt slecht scherm zijn we nog niet tegengekomen bij Dell en ook deze keer stelt de fabrikant niet teleur want de beeldkwaliteit is prima. Wel is het scherm glossy: wie op de campusweide wil computeren zal rekening moeten houden met vervelende reflecties.

Hardware-onderdelen

De T4200-cpu van Intel vormt het hart van deze machine. Dit is een dualcore-Pentium met een kloksnelheid van 2GHz en 1MB cache. Het betreft de eerste mobiele Pentium die op 45nm is geproduceerd en een ander verschil ten opzichte van eerdere Pentium Dual Core-modellen is dat deze een fsb van 800MHz in plaats van 667MHz heeft. Dell combineert de cpu met 3GB zodat Vista, en na de upgrade Windows 7, soepel draait. Wie meer geheugen denkt nodig te hebben kan ugraden naar 4GB: de 64bit-versies van Vista en Windows 7 kunnen deze hoeveelheid volledig aanspreken.

Voor de grafische weergave zorgt de GMA 4500MHD van Intels GM45-chipset. Deze geïntegreerde gafische chip is de opvolger van de X3100. Verschil is dat de nieuwe igp twee shaders meer heeft en een 33MHz hogere kloksnelheid. De 4500MHD ondersteunt hardwarematige videoversnelling bij het afspelen van hd-content in de formaten avc, vc-2 en mpeg2. Hoewel het de krachtigste igp van Intels huidige Centrino 2-platform betreft, zit het spelen van veeleisende 3d-games er niet in; casual games zullen echter geen probleem vormen.

Bij het opstellen van de NBBG had de goedkoopste Inspiron 15 standaard nog een harde schijf van 160GB maar dit is op moment van schrijven verandert en de fabrikant bouwt nu een 250GB-hdd in de basis-versie van de laptop. Hiermee kunnen we een van onze minpunten schrappen. Voor wie geen vrachtladingen foto's, films en muzieknummers op zijn systeem gaat stallen is 250GB ruim voldoende.

Interfaces en accu

De Inspiron heeft drie usb 2.0-interfaces, een sdhc-kaartlezer, vga-out en een lan-aansluiting. Ook kan er standaard verbinding worden gemaakt met wifi-g-netwerken. Verdere uitbreiding met bijvoorbeeld ssd's, geheugenkaart-lezers en tv-tuners kan via de expresscard-sleuf geschieden. Aan de voorzijde van de notebook bevinden zich de in- en uitgangen voor audio, wat handig is voor de aansluiting van een koptelefoon. Het kan wel tot hinderlijke kabeltjes vóór je laptop zorgen bij aansluiting van speakers. Helaas is standaard niet in een camera en bluetooth-module voorzien. Dit leek ons voor studenten echter geen groot gemis.

De accu die Dell standaard meelevert is een 4cells 2000mAh lithium-ion-exemplaar, maar aangezien dit ons insziens een te lage capaciteit is vervangen we die voor een 6cells 2200mAh-exemplaar. Hiermee zou de laptop het bij normaal gebruik meer dan drie uur vol moeten houden.

Conclusie

De Inspiron 15 is een degelijke laptop die veel waar voor zijn geld biedt. Door het scherm met led-backlights en de grotere accu te kiezen komen we op moment van schrijven op 439 euro uit. Hoewel het om een budget-model gaat ziet het systeem er niet goedkoop uit en zo voelt deze ook niet aan. De laptop beschikt over een Pentium Dual Core-cpu van de laatste generatie en in combinatie met 3GB geheugen en de krachtigste geïntegreerde videochip van Intel zal deze Vista, Windows 7 en vrijwel alle applicaties die een gemiddelde student zal gebruiken zonder problemen kunnen draaien. Wie specifieke eisen heeft kan het model nog naar wens aanpassen.

Pluspunten

+ Fijn toetsenbord
+ Prima specificaties voor zijn prijs
+ Beeldkwaliteit scherm, vooral bij led-optie

Minpunten

- Vreemde omwisseling fn en functietoetsen
- Standaard geen camera en bluetooth

Alternatieven

Deze Asus heeft een aantal voordelen boven de door ons gekozen Inspiron. Zo is er standaard 4GB aan boord en zijn er 4 usb 2.0-interfaces aanwezig. Bovendien ondersteunt de laptop standaard wifi-n. Interessant is de behuizing met IceCool-technologie, die ervoor zorgt dat de temperatuur van de plek waar de polsen op steunen laag blijft. Daar staat tegenover dat de cpu minder krachtig is en dat de chipset en igp iets mindere specs hebben.

Deze NC20 van Samsung is met 1,5 kilogram een echte lichtgewicht. De cpu en de videochip van deze laptop zijn krachtiger dan die van netbooks en zijn 12,1"-scherm kan met zijn resolutie van 1280x800 heel wat meer beeldpunten dan de meeste netbooks weergeven. Bovendien heeft de NC20 een fijner toetsenbord dan de kleine mininotebooks. Andere goedkope 12,1"-modellen zoals de Asus Eee PC 1101HA bevatten de Z520-Atom en deze is een stuk langzamer dan de Via Nano van de NC20. De prestaties vallen daarentegen wel lager uit dan die van standaard-notebooks.

Ondanks dat we netbooks eigenlijk te klein en niet krachtig genoeg vinden voor studenten, omdat deze hun systeem veel en langdurig zullen gebruiken voor allerhande taken, maken we voor dit model een uitzondering. Deze 8,9"-Eee PC betreft namelijk een tablet, zodat aantekeningen maken tijdens de colleges een hele nieuwe ervaring wordt. Ook heeft dit kleinood een ssd van 16GB. Wie in oktober Windows 7, dat talloze verbeteringen voor touchscreen-apparaten brengt, wil draaien moet wel het geheugen uitbreiden. Dat is met 1GB namelijk wat aan de karige kant.