Microsoft rekent minder dan 15 dollar voor een XP-licentie voor netbooks. Dit is tot vier keer minder dan het bedrijf ontvangt voor een Vista-desktoplicentie en de helft van de prijs van die van XP Starter Edition, bedoeld voor opkomende markten.
Volgens The Wall Street Journal, die zich voor de prijs van de XP-licentie voor netbooks beroept op anonieme bronnen, was Microsoft genoodzaakt zware korting op deze licenties te geven om marktaandeel te veroveren op Linux in de netbookmarkt. Indien marketingvergoedingen van Microsoft worden meegenomen, betalen oem's minder dan 15 dollar voor een XP-licentie per netbook. Het is niet bekend of Microsoft zijn ulpc-XP-licenties, bedoeld voor desktopsystemen met een trage processor, een relatief kleine harde schijf en maximaal 1GB-werkgeheugen, ook heeft afgeprijsd. Tot voor kort rekende Microsoft voor die specifieke XP-versie tussen de 26 en 32 dollar.
De prijsstrategie heeft zijn vruchten afgeworpen, maar is niet zonder negatieve gevolgen voor het bedrijf uit Redmond. Zo noteerde de Client-divisie van Microsoft, verantwoordelijk voor Windows en Office, in het laatste kwartaal een omzetdaling van acht procent ten opzichte van een jaar eerder en viel de nettowinst 11 procent lager uit. Microsoft wees het succes van netbooks aan als een van de redenen voor de dalingen. Bij de eerste lichting netbooks van onder meer Asus voerde Linux nog de boventoon, maar uit recente cijfers van NPD Group blijkt dat negentig procent van alle netbooks in de Verenigde Staten is uitgerust met Windows XP. Ook Acer staakte in de Benelux de verkoop van Linux-netbooks omdat de vraag te laag zou zijn.
Hoewel Vista vanwege zijn honger naar systeembronnen wordt overgeslagen voor netbooks, zal Microsoft wel een Starter-editie uitbrengen van Windows 7. Deze instapeditie kan echter maar maximaal drie applicaties tegelijkertijd draaien. Wel moet het mogelijk zijn de Starter-editie eenvoudig te upgraden naar een versie met meer mogelijkheden. Hoeveel Microsoft voor de netbookversie van Windows 7 en de upgrade naar een completere versie gaat rekenen is nog onbekend.
Microsoft kan in de netbookmarkt niet op zijn lauweren rusten. Zo verwacht onderzoeksbureau Ovum dat Google's Android-besturingssysteem Windows XP in de markt voor goedkope netbooks gaat verdringen.