Nvidia heeft in alle stilte het Ion LE-platform uitgebracht. De chipset krijgt dezelfde gpu als de reguliere Ion, maar dan met DirectX 9. Het ontbreken van hogere DirectX-versies zorgt ervoor dat de chipset in Windows XP-netbooks mag worden gebruikt.
De Ion LE-chipset bevat, net als de normale Ion, de 9400M-gpu van Nvidia. "Ion LE is identiek aan Ion, maar ondersteunt alleen DirectX 9. Dit product is speciaal ontwikkeld voor netbooks en nettops met Windows XP en we gaan het alleen aan oem's aanbieden", zo liet Igor Stanek, productmanager van Ion- en notebookproducten bij Nvidia, weten. "Is DirectX 11-ondersteuning echt van belang voor netbooks van 400 dollar?" vroeg zijn collega Matt Wuebbling zich af. Volgens hem draaien de meeste games op DirectX 9 en is de gereduceerde functionaliteit van de nieuwe versie niet van invloed op het afspelen van hd-content.
De reden achter de introductie van Ion LE is dat Microsoft niet toestaat dat Windows XP op netbooks met DirectX 10- of 11-ondersteuning wordt gezet. De verwachting is echter dat netbookmakers hun producten nog lang van XP blijven voorzien, omdat ze daardoor de kosten laag kunnen houden. Microsoft rekent 15 dollar per netbook voor een Windows XP-installatie, zo berichtte de Wall Street Journal eerder. De verwachting is dat de fabrikant meer dan 40 dollar in rekening brengt voor een Windows 7 Starter-editie voor netbooks. Voor het nieuwe OS heeft Microsoft de restricties voor netbooks wel versoepeld: zo mogen Windows 7-netbooks DirectX 11 ondersteunen, mag een hdd 250GB in plaats van 160GB en een ssd 64GB in plaats van 32GB groot zijn, en mogen er ook iets snellere cpu's ingebouwd worden.
Overigens zal Ion LE wel werken in combinatie met zowel Windows Vista als Windows 7, maar de grafische prestaties zullen iets minder zijn en er kunnen uiteraard geen DirectX 10- en 11-applicaties gedraaid worden. Een groot aantal fabrikanten heeft al netbooks met Ion aangekondigd. Een van die fabrikanten is Point of View, dat zijn Ion-netbook wel van de reguliere Ion-chip zal voorzien; de Mobii Ion 230-netbook draait namelijk op Linux.