Microsoft heeft zijn toekomstplannen voor XP, Vista en Windows 7 uit de doeken gedaan. De architectuur van Windows 7 zal op die van Vista gebaseerd worden, waarmee het bedrijf compatibiliteitsproblemen wil voorkomen.
Microsoft heeft in een e-mail zijn plannen voor de toekomst van Windows kenbaar gemaakt. Het softwarebedrijf lijkt de tegenvallende verkopen van Vista aan te willen zwengelen door officiële uitspraken te doen over de architectuur van de opvolger, die vooralsnog alleen onder de codenaam Windows 7 bekend is. Voor veel bedrijven was de angst voor compatibiliteitsproblemen op hard- en softwaregebied reden om de overstap naar Vista in elk geval tot het verschijnen van service pack 1 uit te stellen. Voor sommigen zou ook het een overweging zijn om direct van XP naar Windows 7 over te stappen en Vista over te slaan. Eén van de motivaties daarvoor zou de beloofde architectuur van Windows 7 zijn, waarvan Microsoft eind vorig jaar een eerste glimp liet zien.
Volgens de geruchten zou Windows 7 een modulair opgebouwd besturingssysteem worden, met een zeer compacte kernel. De compatibiliteit met voorgaande versies zou omwille van prestaties en stabiliteit worden geslachtofferd, maar dat Microsoft een dergelijk radicale trendbreuk zou aandurven, werd al direct betwijfeld. De softwaregigant heeft nu zelf te kennen gegeven dat Windows 7 op dezelfde architectuur als Vista gestoeld zal worden, zodat hard- en software die met Vista compatibel is, ook met diens opvolger zal functioneren. Microsoft hoopt ongetwijfeld dat bedrijven met de belofte van compatibiliteit alsnog de overstap naar Vista zullen aandurven.
Voor een richtdatum voor de release van het nieuwe besturingssysteem hanteert Microsoft nog steeds de termijn van drie jaar na de lancering van Windows Vista, waarmee Windows 7 in januari 2010 zou moeten uitkomen. Of het bedrijf die belofte daadwerkelijk waar kan maken, valt echter nog te bezien. Ook Vista werd meermalen uitgesteld: dat besturingssysteem zou eind 2003 al op de markt verschijnen, maar werd uiteindelijk pas in januari 2007 wereldwijd verkrijgbaar.
De softwaregigant heeft verder laten weten dat de einddatum voor de verkoop van Windows XP, vastgesteld op 30 juni 2008, niet het einde van het besturingssysteem inhoudt. De ondersteuning zal tot april 2014 lopen, en bedrijven kunnen na aanschaffen van Vista Business of Ultimate desgewenst downgraden naar XP Professional. Ook zullen oem's tot 31 januari 2009 XP aan klanten mogen uitleveren. Eindgebruikers die een budgetdesktop, ook bekend als 'nettop', of een ultraportable laptop, oftewel 'netbook' kopen, kunnen deze voorlopig ook nog met Windows XP Home of Starter laten uitrusten.