De Britse regering heeft toegegeven aan een databank te werken om reisgegevens vanuit en naar het Verenigd Koninkrijk voor maximaal tien jaar op te slaan. Dat moet helpen criminaliteit, terrorisme en illegale immigratie tegen te gaan.
Het gaat om een ongepubliceerd onderdeel van het zogeheten 'e-borders'-programma van de Britse regering, dat tot doel heeft om in 2014 iedereen te kunnen tellen die het land binnenkomt of verlaat, schrijft The Times. De beoogde database zal jaarlijks circa 250 miljoen passagiersbewegingen op moeten slaan, inclusief naam, adres, telefoonnummer, stoelreserveringen, boekingsnummers en creditcardgegevens. De verwachting is dat ook data over medereizigers vast wordt gelegd.
Immigratieminister Phil Woolas verdedigt de plannen door te stellen dat het Verenigd Koninkrijk een van de lastigst te doorglippen grenzen ter wereld heeft, en dat high tech ervoor zal moeten zorgen dat dit zo blijft. Het is de bedoeling dat reisorganisaties gegevens overhandigen zodra iemand een ticket koopt voor een reis vanuit of naar Groot-Brittannië, per vliegtuig, trein of boot. Daarop wordt de data vergeleken met gegevens van verschillende instanties, waaronder die van de immigratiedienst en inlichtingendiensten. Ook de VS slaat overigens passagiersdata op, met het verschil dat reizigers die gegevens zelf aan moeten leveren. De Britse databank zal worden gehuisvest in een speciaal centrum met meer dan driehonderd werknemers.
Critici, waaronder de oppositie, zien de database bovenal als een nieuw voorbeeld van technologie voor de zogeheten surveillancemaatschappij. Ze wijzen bovendien op recente gevallen waarbij de overheid persoonsgegevens kwijtraakte, en vrezen dat dergelijke data niet aan de regering kan worden toevertrouwd. Ook stellen de criticasters dat de data voor heel andere doeleinden kan worden ingezet dan waar deze voor bedoeld is, zoals het controleren of ouders hun kinderen mee het land uitnemen buiten de schoolvakanties. Het is onduidelijk wanneer de database precies in stelling wordt gebracht, maar voor volgend jaar zou er al naar worden gestreefd om 95 procent van alle passagiersbewegingen op te slaan. Overigens wordt ook op EU-niveau gedacht aan een systeem om reizigersgegevens vast te leggen, maar concreet zijn die plannen tot dusver niet geworden.