De Britse regering is opnieuw in ernstige verlegenheid gebracht door het verlies van persoonsgegevens. Ditmaal is een bedrijf, dat voor de overheid werkt, een usb-stick kwijtgeraakt met de gegevens van 84.000 gedetineerden.
De fout is gemaakt door PA Consulting, dat in opdracht van het ministerie van Binnenlandse Zaken werkt. Hoe de gegevensdrager precies is kwijtgeraakt, is niet bekend. Wel is duidelijk dat er op de usb-stick onversleutelde namen, adressen en geboortedata staan van tienduizend zware criminelen, dertigduizend personen die meer dan zes keer in de fout zijn gegaan, en 84.000 mensen die op dit moment in een Britse cel zitten. Ook zouden de gegevens van deelnemers aan een afkickprogramma op de usb-stick zijn opgeslagen.
De gegevens zijn afkomstig van een beveiligde politiecomputer die valt onder het Jtrack-programma. Met dit systeem poogt de Britse justitie veelplegers beter in kaart te brengen. Toegang tot Jtrack is voorbehouden aan een beperkt aantal geautoriseerde personen, maar PA Consulting was betrokken bij het project. Scotland Yard is inmiddels een onderzoek naar de zaak gestart.
Het verlies van de informatie kan verstrekkende gevolgen hebben, mocht deze in verkeerde handen vallen, zo schrijft de Times. Niet alleen lopen politie-informanten het risico slachtoffer te worden van wraakacties, maar ook kunnen gedetineerden rechtszaken aanspannen wegens het schenden van hun privacy, wat de Britse overheid een fortuin aan schadevergoedingen zou kunnen kosten.
De Britse oppositie roept om harde maatregelen, omdat de regering Brown al eerder strenge richtlijnen had toegezegd om dergelijke incidenten te voorkomen. De Britten zijn ondertussen al bijna gewend aan het onzorgvuldige gedrag van overheidsinstanties. Zo werd vorige maand bekend dat het ministerie van defensie honderden laptops is kwijtgeraakt, terwijl vorig jaar november de Britse belastingdienst nog twee cd-roms met de verzekerings- en bankgegevens van 25 miljoen burgers uit het oog verloor. Bovendien is uit onderzoek gebleken dat het ministerie van Justitie structureel fouten met gegevensbeveiliging maakt.