Amazon heeft maandagavond voor het eerst 27 operationele satellieten voor zijn Project Kuiper-netwerk in een baan om de aarde gebracht. De lancering vond plaats vanaf Cape Canaveral Space Force Station in Florida met behulp van een Atlas V-raket van United Launch Alliance.
De lancering, die om 1.00 uur Nederlandse tijd plaatsvond en via een livestream te volgen was, vormt na twee testsatellieten in 2023 het officiële startschot voor de uitrol van het volledige netwerk van Amazon. De satellieten zijn allemaal operationeel, zegt Project Kuiper op X. Uiteindelijk moeten er 3.236 satellieten gelanceerd worden. Amazon moet volgens de Amerikaanse communicatiewaakhond Federal Communications Commission voor juli 2026 minimaal 1618 satellieten in een baan om de aarde hebben gebracht.
Het bedrijf heeft hiervoor meer dan 80 lanceringen geboekt bij verschillende partners, waaronder concurrent SpaceX en Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos. Amazon verwacht nog dit jaar te kunnen starten met commerciële dienstverlening via het Kuiper-netwerk.
Project Kuiper moet concurreren met SpaceX's Starlink-netwerk, dat momenteel al meer dan 7000 satellieten in gebruik heeft. Het project kent wel enkele uitdagingen. In tegenstelling tot concurrent SpaceX, die zijn eigen herbruikbare raketten inzet, is Amazon voorlopig afhankelijk van externe lanceerders. Het bedrijf hoopt dat het met de New Glenn-raket, die in januari een grotendeels succesvolle testvlucht maakte, de kloof kan dichten.