In de strijd om de virtuele wereld heeft Apple nu een virtualreality-expert ingehuurd. Het gaat om Doug Bowman, voormalig hoogleraar computerwetenschappen aan de Virginia Tech-universiteit. Bowman is expert op het gebied van volledige virtual reality en augmented reality.
Daarmee lijkt Apple zich op te maken voor een inhaalslag op Facebook, Alphabet, Microsoft en Samsung, schrijft de Financial Times. Bowman kwam onlangs in dienst bij Apple nadat hij een sabbatical had genoten. Voor zijn tussenjaar was hij directeur van het centrum voor mens-computerinteractie van de Virginia Tech.
De ervaring van Bowman omvat virtual reality waarbij de gebruiker volledig ondergedompeld wordt in de ervaring, zoals met een gesloten vr-bril en bijbehorende geluidservaring, vergelijkbaar met een Oculus Rift, HTC Vive of Cardboard-ontwerp naar Googles ideeën. Daarnaast hield hij zich ook bezig met augmented reality, waarbij informatie over de bestaande omgeving heen geplaatst wordt, zoals bij Microsofts HoloLens of Google Glass.
Vooralsnog heeft Apple enkele octrooien aangevraagd voor vr-headsets voor smartphones en heeft het enkele acquisities gedaan in het veld, waaronder emotieherkenningssoftware Emotient, het Duitse Metaio en het Zwitserse motioncapture-bedrijf Faceshift. Eind vorig jaar kreeg Bowman met Virginia Tech nog 100.000 dollar toegekend door Microsoft voor onderzoek naar het gebruik van de HoloLens.
De markt voor virtual reality en dergelijke zal volgens zakenbank Goldman Sachs in 2025 rond de 80 miljard dollar omvatten. Wat Apples plannen met vr of ar zijn, is niet duidelijk. Het bedrijf wilde niet reageren tegenover de FT en heeft nog praktisch niets losgelaten over eventuele plannen.