Viacom doet Rock Band-maker Harmonix van de hand

Mediagigant Viacom heeft Rock Band-maker Harmonix verkocht aan investeringsmaatschappij Columbus Nova. Naar schatting heeft Viacom ongeveer 200 miljoen dollar opgestreken voor de ontwikkelaar, die al een tijd te koop stond.

Viacom, moederbedrijf van onder andere muziekzender MTV en filmmaatschappij Paramount Pictures, zette Harmonix in november in de etalage. Het mediabedrijf kampte met tegenvallende kwartaalresultaten en greep daarop in door zich terug te trekken uit de gamesmarkt. Viacom maakt nu bekend dat het Harmonix verkocht heeft aan investeringsmaatschappij Columbus Nova. Volgens persbureau Reuters legt Columbus Nova ongeveer 200 miljoen dollar op tafel voor Harmonix Music Systems, zoals de ontwikkelaar van de Rock Band-serie officieel heet. Columbus Nova krijgt met de aankoop ook het intellectueel eigendom van Rock Band en Dance Central, de bekendste games van Harmonix, in handen.

Harmonix, dat sinds 1995 bestaat, werd bekend als maker van de Guitar Hero-games. Na de publicatie van de eerste twee succesvolle games uit die serie, werd Harmonix in 2006 opgekocht door Viacom, dat toen 175 miljoen dollar voor het bedrijf betaalde. Harmonix breidde het concept van Guitar Hero, waarin alleen met een plastic gitaar gespeeld kon worden, uit met andere instrumenten. Het rondde in 2007 het eerste deel van Rock Band af, waarin drums, zang en basgitaar toegevoegd waren. Met Rock Band 3, dat in oktober 2010 op de markt verscheen, werd het concept nog verder uitgebreid met de toevoeging van een keyboard.

Na een succesvolle start is de markt voor ritmegames als Rock Band inmiddels al lang niet zo groot meer. Volgens analisten zou de markt in 2009 al gehalveerd zijn, om in 2010 alleen maar verder te dalen. Uitgever Electronic Arts, dat de Rock Band-games op de markt brengt, was om die reden dan ook niet geïnteresseerd in de aankoop van Harmonix. EA-directeur John Riccitiello vergeleek het aankopen van de ontwikkelaar zelfs met het vangen van een vallend mes. Het is niet bekend of de deal met Columbus Nova invloed heeft op de overeenkomst tussen Harmonix en EA.