Uit de Vlaamse keuken
Titel |
Baldur's Gate III |
 |
Platform |
Windows, Stadia |
Ontwikkelaar |
Larian Studios |
Uitgever |
Larian Studios |
Releasedatum |
2021 |
En toen, inmiddels ruim een jaar geleden, was er opeens de aankondiging van Baldur's Gate III. Tot groot enthousiasme van veel fans, want een nieuwe Baldur's Gate is koren op de molen van liefhebbers van klassieke rpg's. Dat de nieuwe editie wordt gemaakt door het Vlaamse Larian Studios leidde daarbij alleen maar tot meer enthousiasme. Larian is succesvol met de Divinity-serie die nadrukkelijk is gebaseerd op de grote rpg's van weleer, waaronder Baldur's Gate en daaropvolgende succesnummers als Icewind Dale en Planescape: Torment.
Toch is er ook minder goed nieuws. Ontwikkelaar Larian Studios geeft aan dat men nog minstens een jaar nodig heeft om Baldur's Gate III af te ronden. Veel beter nieuws is dat de game nu al speelbaar is. Als je bereid bent om de volle mep (60 euro) neer te leggen voor de game, kun je nu al aan de slag met de early-accessversie die is te vinden op Steam. Heel Act I is dan speelbaar, terwijl Larian het komend jaar Act II en III hoopt af te ronden.
Early access
De game - en dus ook de early access-versie - begint uiteraard zoals je van de meeste rpg's gewend bent: met het aanmaken van het personage waarmee je op avontuur wil. Dat is hier een zeer uitgebreid proces waarbij veel te kiezen valt. Voordat je op pad kunt, kies je de Origin, Race, Appearance, Class, Skills en Abilities van je character en elk van die onderdelen bevatten op zich weer heel wat opties. Om een voorbeeld te geven: alleen al bij het eerste tabblad kun je kiezen uit zes verschillende Origins die je kunt combineren met twaalf verschillende Backgrounds. Onder de volgende tab vind je acht Races waar je uit kunt kiezen en waarvan sommige ook nog twee of drie subraces hebben. De keuzeopties zijn zo uitgebreid dat je bijna zou willen dat Larian wat presets had gemaakt. Daar leent de studio zich echter niet voor, en dat geldt eigenlijk ook voor Baldur's Gate als serie.
Kies wat metgezellen
De keuze die je maakt is uiteraard belangrijk, want hij bepaalt in hoge mate welke skills je straks op het slagveld en in de wereld daarbuiten kunt gebruiken. Gelukkig is Baldur's Gate III een game waarin je niet alleen op stap hoeft. Als je wilt, kun je een groepje metgezellen om je heen verzamelen en samen optrekken. Op die manier kun je gebruikmaken van skills die je eigen personage mist. Die metgezellen kunnen computergestuurde personages zijn die je onderweg treft, of andere spelers.
Mocht je niet met andere spelers optrekken, dan regelt de game metgezellen voor je. Gedurende de campagne vind je regelmatig computergestuurde personages op je pad die je kunt rekruteren. Dat gaat niet altijd even makkelijk. In veel gevallen is er wat overredingskracht voor nodig, waarbij je gebruik moet maken van de verschillende sociale vaardigheden die je kunt ontwikkelen. Denk daarbij aan skills als Wisdom, Charisma en Intelligence als de confrontatie nog redelijk vriendelijk verloopt, of Strength en Constitution als het er wat minder vriendelijk aan toegaat. Er zijn zes van dergelijke Abilities, met de nodige subcategorieën als Intimidation en Persuasion. In totaal zijn er 24 Abilities en elk personage dat je aan je groep toe kunt voegen heeft daarin sterke en zwakke kanten. Je weet niet welke dat zijn voordat je iemand rekruteert. Gelukkig kun je iemand weer uit je groep gooien als zijn of haar diensten niet bevallen. En mocht je überhaupt geen partners willen, dan kun je ook alleen op stap, al maakt dat je virtuele leven niet eenvoudig. Vooral gevechten worden dan pittig.
:strip_exif()/i/2003946854.jpeg?f=imagenormal)
Turn-based
Over gevechten gesproken: die verlopen turn-based, waarbij elk van de leden van je groep actiepunten heeft die bepalen hoeveel hij of zij tijdens jouw beurt kan doen. Doorgaans wil dat zeggen dat er ruimte is voor wat lopen en een andersoortige handeling. Dat kan een fysieke aanval zijn met zwaard, bijl of boog, maar ook een magische spreuk. De variatie in magische spreuken is enorm, vooral doordat je ook Scrolls kunt verzamelen waarmee je eenmalig een magische spreuk in kunt zetten. Zo kan elk van de leden van je groep opeens iets magisch doen dat ver afstaat van zijn of haar achtergrond. Daarnaast zijn er Cantrips, magische spreuken die je kunt gebruiken zonder uit te hoeven rusten. Die kun je op verschillende manieren bemachtigen, bijvoorbeeld doordat als bonus gekoppeld zijn aan bepaalde uitrustingsstukken.
Gevechten zijn geweldig tactisch en bieden veel mogelijkheden. Je kunt tegenstanders verrassen, zodat je voordeel haalt uit het uitdelen van de eerste slag of stoot. Je kunt iemand tijdelijk onzichtbaar maken, je kunt tegenstanders in slaap sussen of ergens een plas olie neergooien en hem vervolgens door een collega in de fik laten steken. Hoogte geeft voordeel, net als aanvallen van achter. Magische spreuken maken gebruik van elementen als vuur en elektriciteit. Het is wat je van een klassieke rpg - en al helemaal van de games van Larian - gewend bent, en het is waar Larian goed in is.
Dungeons & Dragons-regels
Toch is er een verschil met de Divinity-games van Larian. Omdat de naam Baldur's Gate eigendom is van Wizards of the Coast, is het logisch dat in de game gebruik wordt gemaakt van de officiële Dungeons & Dragons-regels. In dit geval van de vijfde editie daarvan, de meest recente. Dat wil zeggen dat Larian aan wat striktere regels gebonden was dan bij de Divinity-games. Dat merk je bijvoorbeeld in het gebruik van schadelijke vloeistoffen. In Divinity: Original Sin II kon je het slagveld bedekken met vuur, gif, elektriciteit en andere zaken, wat voor flink wat chaos kon zorgen. Dat is hier wat minder.
:strip_exif()/i/2003946858.jpeg?f=imagenormal)
Dobbelstenen
D&D wordt uiteraard vergezeld door de dobbelsteen. De D20 om precies te zijn, de twintigzijdige dobbelsteen die zo kenmerkend is voor het klassieke, papieren Dungeons & Dragons. Maar ook de andere dobbelstenen spelen een rol, al zijn ze minder prominent in beeld. Het komt er - geheel volgens de D&D-regels - op neer dat je succes in discussies bepaald wordt door de D20, maar hoeveel schade een spreuk of fysieke aanval tijdens aanricht tijdens gevechten wordt bepaald door kleinere dobbelstenen als de D4, D6, D8, D10 en D12. Het rollen daarvan wordt niet in beeld gebracht. De uitslag leidt ertoe dat een slag, stoot of spreuk hard aan kan komen, maar ook volledig kan missen. Je tegenstanders zijn uiteraard gebonden aan dezelfde regels. Niet alleen wat het rollen van dobbelstenen betreft, maar ook met betrekking tot het verassingseffect. Als je niet oplet, kun je zomaar worden verrast door een groep vijanden, die vervolgens de eerste beurt heeft.
Dat risico is best groot, want de spelwereld zit vol verrassing en gevaar. De game is ook meteen vanaf het allereerste begin pittig. Voor je aan Act I begint is er een introductie aan boord van een luchtschip. Daar wordt de toon voor de rest van de campagne gezet: je leven blijkt ernstig te worden bedreigd, overigens net als dat van de meeste metgezellen die je tijdens de campagne aan je team toe kunt voegen. Het is zaak om iemand te vinden die jou en je collega's kan genezen. Dat kan pas nadat je het schip verlaten hebt en op de kust van de Middle Lands van Faerûn terechtkomt.
:strip_exif()/i/2003946880.jpeg?f=imagenormal)
Seksende Ogres
Vooral als je eenmaal aan land bent, dreigt overal gevaar. Het land oogt idyllisch, maar achter elke hoek in het rotsachtige landschap kun je iets of iemand tegen het lijf lopen en zo'n ontmoeting kan direct of na een korte discussie zomaar tot een gevecht leiden. Het is precies wat de game spannend maakt: je moet met je groepje veel rondlopen, maar dat is nooit zonder gevaar. Je kunt zomaar een Owlbear, een groep Goblins tegen het lijf lopen. Of een gigantische Ogre die net seks heeft en logischerwijs niet blij is dat je hem stoort. Juist als je door het onschuldig ogende landschap loopt is op tijd saven van levensbelang. In dat landschap vind je overigens ook verschillende nederzettingen waarvan de inwoners soms vriendelijk, maar vaak vijandig gestemd zijn. Verder telt de game uiteraard wat dungeons.
Uiteraard zijn er ook dialogen die er toe doen. Gesprekken waarin het alle kanten op kan en waarvan de uitkomst van belang is. Gesprekken waarin je het vertrouwen wint of verliest van potentiële metgezellen, gesprekken die bepalen of een conversatie goedschiks of kwaadschiks verloopt, gesprekken die bepalen of je ter plekke dood neervalt of fluitend wegloopt. Waarbij op beslissende momenten de dobbelsteen vaak de scherprechter is.
:strip_exif()/i/2003946862.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Afgaand op deze early access-versie lijkt Baldur's Gate III precies de rpg te worden waar fans van de serie zo lang op hebben moeten wachten. Toch is nog niet alles perfect. Zo besteedt Larian erg weinig aandacht aan uitleg of opbouw. Zelfs in het introductiegedeelte aan boord van het luchtschip is er nauwelijks uitleg over de skills die je hebt, en al helemaal niet over de D&D-regels die worden gevolgd en die toch niet elke speler zal kennen. Je start bovendien met een volle bak aan skills, wat toch anders is dan de meer gebruikelijke manier waarbij je er gedurende de game steeds wat skills bijkrijgt zodat je rustig om kunt leren gaan met de vele opties. Dat kan wat overweldigend zijn.
Daarnaast heeft de game last van bugs, al is dat uiteraard niet vreemd in deze fase. Er zijn clippende camera's, dialogen die niet spelen of juist dubbel spelen, soms zitten spelers vast of staan ze opeens op ongewenste plekken, en er zitten veel glitches in de cutscenes. Bovendien lijken sommige delen van de spelwereld nog niet helemaal af.
Het mag de pret niet drukken. Bugs zijn uiteraard vervelend, maar we hadden er in deze fase eigenlijk meer verwacht. De game is verder in zijn ontwikkeling dan we hadden verwacht, zowel wat bugs als wat inhoud betreft. Act I is zomaar goed voor 30 uur gameplay en dat is dus slechts een derde van de game. Dat eerste deel belooft veel voor het vervolg, want het is mooi en vooral spannend, met alle uitdagingen die horen bij een goede rpg. Er dreigt continu gevaar en de game geeft je heerlijk veel mogelijkheden, zowel tijdens discussies als in gevechten. Larian lijkt op de goede weg. Jammer dat het nog een jaar duurt voor de game af is.