Facebook voor Call of Duty-spelers
We leven in 2011, en dat vorig jaar de beurt werd gegeven aan Treyarch betekent voor heel veel shooterfans maar één ding: er komt een nieuwe Call of Duty-game aan van Infinity Ward. De makers van de succesvolle Modern Warfare-serie brengen op 8 november inderdaad Call of Duty: Modern Warfare 3 op de markt, waarin Makarov een derde wereldoorlog ontketend lijkt te hebben. Allemaal hartstikke interessant, en we zijn natuurlijk ook zeer benieuwd naar de multiplayer, maar er is meer. Naast Modern Warfare 3 lanceert Activision dit jaar namelijk ook Call of Duty: Elite.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Nee, we hebben het hier niet over een game. Dit is niet de Ghost-spin-off of de mmog waarover de afgelopen jaren geruchten zijn verschenen. Call of Duty: Elite is, oneerbiedig gezegd, een app. Het is een soort Facebook, maar dan speciaal ontwikkeld voor Call of Duty. Het is een platform waar Call of Duty-spelers zich kunnen verzamelen, waar ze elkaars statistieken kunnen bekijken en vergelijken en waar ze hun spel kunnen analyseren om beter te worden. En het is vooral ook een manier voor Activision om ervoor te zorgen dat gamers buiten het online spelen om ook elders bezig zijn met Call of Duty.
Meerdere platformen
Elite zal beschikbaar komen voor meerdere platformen. Ook hierbij is de gedachte dat spelers, waar dan ook en op welk platform dan ook, bezig moeten kunnen zijn met Call of Duty. Zit je in de trein, dan kun je inloggen op Elite via je smartphone. Op een ongezien momentje op je werk kun je je laatste statistieken bekijken op je pc. "Verzin maar een platform, en wij zorgen dat Elite erop komt", riepen de ontwikkelaars van Beachhead gekscherend. Smartphones en tablets die draaien op Android of iOS lijken in elk geval verzekerd van Elite, en datzelfde geldt voor de pc en de Mac.
Call of Duty: Elite is ruwweg onder te verdelen in vier onderdelen, die in de versie die wij hebben kunnen testen uit elkaar werden gehouden door middel van tabjes. Het eerste onderdeel, Career, is de plaats waar Elite alle statistieken verzamelt en toont. In Connect kunnen spelers lid worden van groepen en clans. Compete is de plaats waar alles is te vinden over prijsvragen en andere wedstrijden, en onder Improve zijn tal van tips en aanwijzingen te vinden die spelers kunnen helpen hun prestaties in Call of Duty te verbeteren.
Improve
Van alle kanten die er aan Elite zitten, is het analytische aspect in onze ogen het meest interessant. Elite stelt de speler in staat zijn spel tot in detail onder de loep te nemen om er zo beter van te worden. Spelers kunnen met behulp van handige tools zien waar ze wel en niet goed op presteren en wat de reden daarvan is.
Heatmap
Het meest in het oog springende element van Improve is de heatmap. Elite kan gespeelde games inladen en de kills als layer over de gespeelde map plaatsen. Beachhead onderzoekt nog hoeveel games Elite tegelijk in kan laden. Hoe groter dat aantal is, hoe representatiever de gegevens zijn, maar uiteraard wordt Elite daarmee ook zwaarder belast. De balans daarin wordt nog gezocht, maar tijdens onze test lag het aantal op tien. Je kunt per potje een heatmap bekijken, of een heatmap van alle potjes tezamen.
/i/1306839104.jpeg?f=imagenormal)
Voor de gemiddelde speler zal deze feature niet meer zijn dan een gimmick, maar wie zich verdiept in de maps en zijn spel zal dankzij de heatmap inzicht krijgen in zwaktes. Zo konden we op basis van vier of vijf spelletjes op Firing Range al zien dat we op twee specifieke plaatsen te vaak werden neergeschoten, terwijl we vanuit twee andere plaatsen juist veel kills maakten. Simpel gedacht: het ontwijken van de plaatsen waar je het minder goed doet, zou je spel kunnen verbeteren.
Analyseren
Improve gaat natuurlijk verder dan je eigen heatmap-gegevens. Zo is het ook mogelijk om de gegevens van andere spelers te bekijken via Elite, en andere spelers kunnen ook commentaar geven op jouw gegevens. Dat gebeurt dan wel binnen een clan-omgeving, waarover op de volgende pagina's meer. Daarnaast is het mogelijk om de leaderboards te bekijken en te analyseren hoe de beste spelers hun spel spelen, en waarom juist die spelers zo'n absurd hoge accuracy hebben.
Kern van Improve blijft dus dat spelers zich op meerdere manieren kunnen verbeteren. Met tips vanuit de community, maar ook vanuit Elite zelf. Elite kan guns aanraden op basis van je speelstijl en tips geven over wat voor equipment goed bij de perks past die jij hebt gekozen.
Career
Om dit allemaal goed te kunnen doen, moet Elite uiteraard behoorlijk wat data bijhouden. Dat gebeurt dan ook. Elite geeft bakken informatie. Een aantal van de statistieken ken je al uit de Call of Duty-games zelf. Ook daar worden je kills, deaths en andere statistieken keurig bijgehouden, en ook daar kun je zien hoeveel tijd je inmiddels hebt gestoken in het schietspel. Elite heeft die aanpak een beetje als basis genomen, en hem op alle fronten uitgebreid.
/i/1306839104.jpeg?f=imagenormal)
Dat heeft geleid tot een platform waarin je meer statistieken ziet, en ook de statistieken van anderen gemakkelijk naast die van jezelf kunt leggen. Elite presenteert statistieken per wapen, spelmodus of map, en legt ze ook naast die van je vrienden. Via overzichtelijke menu's kun je eenvoudig zien welke speler het op welke map, of in welke spelmodus, goed doet. Beachhead verwacht dat dit zal bijdragen aan het competitieve element in Call of Duty tussen vrienden onderling. Vergelijk het met Need for Speed's Autolog, waarin je een bericht krijgt als een vriend een tijd van jou heeft verbeterd. In Elite kun je allerlei verschillende rankings bijhouden, en dat zou de onderlinge competitie moeten stimuleren.
Theater
Career geldt ook als verlengstuk voor een onderdeel dat in vorige Call of Duty-games al aanwezig was. De Theatre-functie krijgt door Elite een hele nieuwe laag, doordat je filmpjes via het platform snel en gemakkelijk kunt delen met de mensen die lid zijn van groepen waar jij ook lid van bent, of met andere leden in je clan.
Compete
Career stimuleert het competitieve element van Call of Duty, maar voor de echte competitie moet je naar Compete. Natuurlijk: Call of Duty is van zichzelf al een competitief spelletje en de meeste gamers hebben geen extra stimulans nodig om toch al een gevoel van competitie te hebben. Toch hecht Beachhead veel waarde aan dit onderdeel van Elite. Een goed pakket opties en features hebben is één ding, maar spelers moeten natuurlijk wel komen én blijven. Volgens Beachhead speelt het organiseren van competities en prijsvragen daarin een grote rol.
/i/1306839105.jpeg?f=imagenormal)
Deze wedstrijden kunnen in allerlei vormen worden aangeboden. Beachhead is van plan om toernooien te organiseren, waar competitieve Call of Duty-spelers uiteraard blij van zullen worden. Minder goede of minder competitieve spelers zullen zich echter ook kunnen vermaken. De Compete-sectie zal ook toegankelijkere uitdagingen bieden, zoals het maken van een creatief screenshot waarin vuur een rol speelt, of andere wedstrijden waarin je niveau in Call of Duty niet meteen een rol speelt.
Prijzen
Een wedstrijd is natuurlijk geen wedstrijd als er niks te winnen valt. In dit stadium staan de prijzen natuurlijk nog niet vast, maar de plannen liegen er niet om. Volgens Beachhead moeten we denken aan zaken als het weggeven van gratis content tot het winnen van een iPad of zelfs een auto. Competities zullen er in alle soorten en maten zijn, en datzelfde geldt dus voor de prijzen die je kunt winnen.
Connect
De echte liefhebbers van competitie zullen zich kunnen verliezen in Connect. In dit onderdeel van Elite kunnen gebruikers lid worden van groepen en clans. Wat is het verschil tussen die twee, vraagt u? Welnu: je kunt jezelf lid maken van een stuk of vijftig groepen. Daarmee geef je alleen maar een bepaalde verbondenheid aan met de naam van de groep. Denk daarbij als groepsnamen als 'Amsterdam', 'Koningshuisliefhebbers' of 'How I Met Your Mother fans'. Door lid te worden van een groep kun je ook ranglijsten voor die specifieke groep bekijken, om bijvoorbeeld te zien wie van de koningshuisliefhebbers het best is in Capture the Flag.
/i/1306839107.jpeg?f=imagenormal)
Groepen hebben verder geen inhoudelijk functie. Wel wordt bijgehouden welke groepen het grootst of het meest succesvol zijn, maar daar houdt het ook mee op. Het hoofdmenu van Connect zit hem dan ook in clansupport. Zonder al teveel in detail te treden, maakte Beachhead duidelijk dat Elite clans op elke mogelijke manier zal ondersteunen. Denk daarbij onder meer aan een eigen clanforum binnen het platform en matches tussen clans die geheel binnen Elite kunnen worden georganiseerd .
Feedback
Daarnaast speelt natuurlijk het feedbacksysteem een grote rol binnen clans. Elite maakt het gemakkelijker dan ooit om alle statistieken van je clanleden te zien, wat competitieve clans behoorlijk zal helpen. Clanleiders kunnen precies zien wie van hun leden het goed en niet goed doen, en zelf analyseren of dat wellicht te maken heeft met hun vaste looplijnen, hun loadout of iets anders. Ook daar staat de flinke brok data die Elite verzamelt en inzichtelijk maakt bij aan de basis.
Toekomstmuziek
Zo is het beeld geschapen van hoe wij Elite voor ons hebben gekregen. Dat hoeft later dit jaar, als een versie publiekelijk live gaat - tegelijk met de release van Modern Warfare 3 - niet veel meer te zeggen; vrijwel alle onderdelen in Elite zijn 'work in progress' en kunnen dus nog flink veranderd worden in de aanloop naar de release van Modern Warfare 3. Een belangrijk onderdeel van dat proces wordt uiteraard de bètatest die in de zomer zal worden uitgevoerd. Het platform zal dan gebruikt kunnen worden in combinatie met Call of Duty: Black Ops. Activision heeft nog niet gespecificeerd hoeveel mensen er mee kunnen doen aan de bètatest.
Blijven vernieuwen
Ook na de release van een eerste publieke versie zal de ontwikkeling van Elite niet stilliggen. Beachhead en Activision hebben duidelijk kunnen putten uit de ervaring van zakenpartner Blizzard, want de toekomstplannen rond Elite lijken verdacht veel op wat Blizzard doet met World of Warcraft. Het platform zal constante ondersteuning genieten en doorlopend voorzien worden van verbeteringen en vernieuwingen. Daarnaast zal Elite ook zijn te gebruiken bij elke volgende Call of Duty-game. De statistieken van diverse Call of Duty-games komen dan dus bij elkaar in Elite.
/i/1306839100.jpeg?f=imagenormal)
Eén gevoelige vraag is dan nog onbeantwoord: wat gaat dit alles ons kosten? Het antwoord is even simpel als nietszeggend: zoveel als je zelf wilt. De plannen zijn nog niet definitief en dus wilde Activision nog geen uitspraak doen over prijzen en dergelijke, maar vast lijkt te staan dat Elite een gratis en een betaalde variant zal kennen. De aanwezige producers en ontwikkelaars benadrukten echter dat een betaalde variant meer zal bevatten dan simpelweg de nu al getoonde features.
Goedkoop
Zo zou Elite de goedkoopste oplossing kunnen zijn voor mensen die hoe dan ook al alle dlc-pakketten downloaden. Een betaald lidmaatschap van Elite zal waarschijnlijk ook meteen betekenen dat je alle dlc gratis kunt downloaden. Daarnaast zullen betalende leden vermoedelijk kunnen rekenen op een rond-de-klok 'premium'-service, wat je waarschijnlijk moet vergelijken met hoe het systeem met GM's werkt in World of Warcraft. Zoals je merkt: hierin is nog veel onduidelijk.
Multiplayer blijft gratis
Over een aspect liet Activision alvast nul komma nul onduidelijkheid bestaan: er werd plechtig beloofd dat er nooit geld gevraagd zal worden voor het spelen van de multiplayer-modi op zichzelf. Wie de game koopt, hoeft als hij of zij dat niet wil, nooit een extra cent uit te geven aan Call of Duty en kan de game beleven zoals dat de afgelopen jaren altijd het geval is geweest.
Momenteel zijn er over Elite nog veel vragen. Veel van die vragen hebben de ontwikkelaars zelf ook nog, omdat zij simpelweg nog niet weten hoe de doelgroep zal reageren op de introductie van Call of Duty: Elite. De bètatest zal deze zomer veel duidelijk maken. Vooralsnnog lijkt Elite een veelbelovend platform, dat vooral op het gebied van analyse van je prestaties en clansupport veelbelovend klinkt. Dat zijn typisch elementen waar 'hardcore' Call of Duty-spelers enthousiast van zullen worden. Hoe het zal werken met abonnementen, blijft nog even afwachten. Als een abonnement op een betaalde vorm van Elite inhoudt dat je per saldo minder betaalt voor je downloadle content en niet-betalende leden in-game geen noemenswaardig nadeel hebben tegenover betalende leden, zien wij vooralsnog geen kwaad in het aanbieden van een Elite-abonnement.