Amerikaanse wetenschappers hebben een medicijn tegen slaperigheid ontdekt. De stof zou eventueel zelfs als 'slaapvervanger' kunnen dienen, maar over de gezondheidsrisico's is nog weinig bekend.

Een team onderzoekers van de UCLA heeft een lichaamseigen hormoon geïsoleerd dat de gevolgen van slaaptekort tegengaat. Na toediening van de stof orexin-A bleken apen die 30 tot 36 uur aan een stuk wakker werden gehouden, net zo goed te functioneren als goed uitgeruste proefdieren. De hersens van de apen die het middel toegediend kregen, waren op pet-scans nauwelijks van 'wakkere' hersens te onderscheiden, en het middel lijkt weinig bijwerkingen te hebben.

In eerste instantie is het middel bedoeld voor de bestrijding van aandoeningen als narcolepsie. Daarnaast is er uiteraard een grote markt voor een middel dat minder bijwerkingen heeft dan de nu gangbare wakkermakers, zoals koffie. Het Amerikaanse leger, dat het onderzoek van de UCLA financierde, gebruikt zelfs amfetaminen om zijn piloten tijdens lange vluchten alert te houden. Naast gezondheidsklachten als hoge bloeddruk levert dit middel ook nog eens verslavingsgevaar op. Het nu ontdekte hormoon heeft deze problemen niet. Orexin-A heeft overigens geen effect op dieren die wel al goed zijn uitgerust.

Michael Twery van het National Center on Sleep Disorders Research, waarschuwde echter dat er maar weinig bekend is over de langetermijneffecten van slapeloosheid. Het aanvullen van een orexin-A-tekort kan weliswaar de cognitieve vaardigheden van opblijvers vergroten, maar of het medicijn ook andere problemen rondom slapeloosheid oplost, is nog niet duidelijk. Zo zou slaaptekort ook een verhoogd risico op hart- en vaatziekten met zich meebrengen, en in het algemeen wordt onthouding van slaap gezien als een marteltechniek.

Toch zou de nu ontdekte stof een grote toekomst tegemoet kunnen gaan. 'Het gebruik van koffie is ook niet zonder gevaar', stelde onderzoeker Jerome Siegel, 'en het gebruik van stoffen als modafinil om het slaapritme te veranderen is inmiddels wijdverbreid. Toch moet je knap stom zijn als je dit middel gaat gebruiken om zo min mogelijk te slapen.' Een medicijn op basis van orexin-A zal in elk geval nog wel even op zich laten wachten: de goedkeuringsprocedure van de Amerikaanse Food and Drug Administration kan makkelijk tien jaar duren, schat Wired. Als de stof effectief blijkt, is die schatting uiteraard aan de ruime kant.

In de week die eindigde op 22 december hebben de gameverkopen wereldwijd een hoogtepunt bereikt. Er zijn die week 5,4 miljoen gamesystemen en 21,6 miljoen games over de toonbank gegaan.

Gedurende deze week voor Kerstmis zijn er in totaal iets meer dan twee miljoen DS'en verkocht, meldt VG Chartz. Hiermee heeft de draagbare Nintendo-console een record behaald: eerder was het nog de PlayStation 2 waarvan er in zeven dagen met 1,7 miljoen stuks het meest werden verkocht. De nummer twee op de verkooplijst van week 51 was ook een Nintendo-console, namelijk de Wii. Ondanks tekorten zijn er ruim 1,4 miljoen verkocht.

Verder zijn in die week iets meer dan 725.000 PSP's van eigenaar verwisseld. Opvallend genoeg zijn er slechts 880.000 games voor de PlayStation Portable verkocht, wat neerkomt op een gemiddelde van 1,3 per verkochte PSP. Van de PS2 werden er ruim 623.000 verkocht, terwijl er van de nieuwere PS3 619.000 over de toonbank gingen. Microsofts Xbox 360 sluit het lijstje af met een verkocht aantal van 594.000.

Voor wat betreft de verkochte games kan gemeld worden dat Nintendo ook hier goed gepresteerd heeft: in de top 10 zijn acht spellen van deze uitgever terug te vinden, wat neerkomt op 7,3 miljoen verkochte spellen. Electronic Arts gaat er met de tweede plek vandoor met 2,6 miljoen verkochte games, en hield daarmee Activision en Ubisoft met respectievelijk 1,7 en 1,1 miljoen spellen achter zich.

AOL heeft de stekker uit het Netscape Navigator-project getrokken. Wat eens de grootste browser op de markt was, wordt in februari officieel stopgezet. Oude versies blijven downloadbaar, maar ondersteuning en updates moeten niet meer verwacht worden.

Vanaf februari 2008 zal AOL niet langer ondersteuning aanbieden voor de browser en zal ook de ontwikkeling van de software gestaakt worden. Tot die tijd zullen nog een aantal securitypatches verschijnen, aldus Tom Drapeau op het Netscape Blog. Het Netscape.com-domein zal bovendien niet verdwijnen, maar gebruikt worden als algemene portalsite.

In 2003 werd de Mozilla Foundation opgericht, met de steun van AOL, om aan de opensourcebrowser Firefox te gaan werken. Deze browser had zijn oorsprong in Netscape-software die opensource werd gemaakt en een tijd lang bestonden de twee browsers dan ook broederlijk naast elkaar. AOL slaagde er echter niet in marktaandeel op Internet Explorer te herroveren.

In AOL's nieuwe strategie om zich als een ad-supported webdienstenbedrijf te positioneren, laat volgens Drapeau te weinig ruimte over om efficiënt aan de software te kunnen werken. Aangezien overnemers niet gevonden konden worden, achtte het bedrijf de tijd dan ook rijp om zijn browser aan de wilgen te hangen. Oude versies van Netscape Navigator zullen wel toegankelijk blijven voor fans, zo belooft Drapeau nog.

Tweakers.net zal gebruikers dit jaar in verschillende categorieën hun stem laten uitbrengen over de beste producten van 2007. Deze ronde is het de beurt aan games. De lijst met genomineerde spellen is door de redactie van Tweakers.net opgesteld; het is nu aan onze gebruikers om te bepalen wie met de eer gaat lopen.

Gedurende 48 uur zal het mogelijk zijn om een stem uit te brengen, daarna zal deelname automatisch niet meer mogelijk zijn. De mogelijke antwoorden worden in willekeurige volgorde getoond en de uitslag zal 31 december bekend worden gemaakt.