NASA heeft 1,1 miljard dollar geïnvesteerd in SpaceX, Boeing en Sierra Nevada om een commercieel lanceringsprogramma voor astronauten te ontwikkelen. Uiteindelijk moet dit ervoor zorgen dat zij astronauten de ruimte in gaan schieten.
SpaceX en Boeing krijgen respectievelijk 460 en 440 miljoen dollar van NASA, terwijl Sierra Nevada het met 212,5 miljoen dollar moet doen, aldus NASA. De financiering moet de bedrijven in staat stellen om een eigen, commercieel lanceringsplatform te ontwikkelen, waarbij zij zelf voor een lanceerbasis en raketten moeten zorgen. Voor het ontwikkelen en testen krijgen zij tot juni 2014 de tijd, waarbij het uiteindelijke doel is om binnen vijf jaar astronauten naar het International Space Station te schieten.
Het financieringsprogramma moet ervoor zorgen dat commerciële partijen hun activiteiten in de ruimtevaart uit kunnen breiden. Vervolgens wil NASA diensten van deze bedrijven gaan afnemen, zodat zij onder andere niet langer zelf astronauten hoeven te lanceren: daarmee hoopt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie haar activiteiten in de ruimtevaart kosteneffectiever te maken.
Eerder lanceerde SpaceX al een onbemande raket, die aan het ISS werd gekoppeld om voorraden af te leveren. Het was de eerste keer dat een privaat gefinancierde organisatie een Nasa-missie volbracht. Boeing nam overigens al eens een hangar over nadat Nasa stopte met zijn Space Shuttle-programma. Daarnaast zijn in de afgelopen jaren meer ruimtevaartbedrijven verschenen: de start-up Planetary Resources wil grondstoffen gaan delven op asteroïden en Virgin Galactic is van plan om raketten de ruimte in te schieten.