SpaceX, de private ruimteorganisatie van Paypal- en Tesla-oprichter Elon Musk, heeft een nieuw hoogterecord gevestigd met zijn Grasshopper-raket. Tijdens een proefvlucht bereikte de raket een hoogte van 744 meter, daarna landde de raket weer verticaal.
In april van dit jaar lukte het al om de raket tot 250 meter hoogte te laten stijgen en daarna weer te landen. Daarna werd in juni het record op 325 meter gezet. Nu steeg de 32 meter hoge raket tot 744 meter, bleef even hangen en landde vervolgens weer verticaal. In augustus voerde SpaceX ook al een geslaagde test uit met de Grasshopper. Na het opstijgen lukte het om de raket honderd meter horizontaal te verplaatsen, daarna keerde de raket weer terug naar zijn oude positie om vervolgens op het lanceerplatform te landen.
De Grasshopper-raket is een prototype van SpaceX. Het bedrijf wil de kosten van een lancering drukken met een herbruikbare raket die na ontkoppeling weer normaal kan landen. Een groot deel van de kosten van een lancering gaat namelijk naar de productie van raketten omdat die vaak maar één keer meegaan. De Grasshoppper is een vtvl-raket gebaseerd op de eerste trap van een Falcon 9-raket, normaal verbrandt deze trap na gebruik of stort hij in de oceaan. Het verticaal landen zou weinig extra kosten met zich mee brengen. De raket levert 15 tot 30 procent lanceercapaciteit in om het landen mogelijk te maken.