De li-ion-accutechnologie die Boeing heeft toegepast in de Boeing 787 Dreamliner is volgens Tesla Motors-oprichter Elon Musk 'fundamenteel onveilig'. De Dreamliners zijn gloednieuwe toestellen die momenteel om veiligheidsredenen met betrekking tot de accu's wereldwijd aan de grond staan.
Een Boeing 787 van de Japanse luchtvaartmaatschappij All Nippon Airways moest op 16 januari een noodlanding maken nadat er aan boord rookontwikkeling was ontstaan. Ook bij andere Dreamliners vonden incidenten plaats. Naar aanleiding van het Japanse incident besloten zowel de Amerikaanse als Europese luchtvaartautoriteiten om wereldwijd alle Dreamliners - vijftig stuks, waarvan 24 van ANA - aan de grond te houden totdat de oorzaak van de problemen is gevonden.
De onderzoekers, waaronder personeel van Boeing, richten zich op de gebruikte accutechnologie in de 787. De li-ion-accu's van de firma GS Yuasa zijn mogelijk oververhit geraakt met rookontwikkeling tot gevolg. Onduidelijk is nog of de accu's daadwerkelijk de hoofdoorzaak zijn van de problemen.
Elon Musk, oprichter van Tesla Motors en ruimtebedrijf Space X, stelt tegenover de website Flightglobal dat Boeing gekozen heeft voor de verkeerde li-ion-accutechnologie. Hoewel de elektrische auto's van Tesla ook gebruik maken van li-ion-accu's, zou bij de li-ion-accu's in de Dreamliner gekozen zijn voor slechts acht grote cellen. In de batterijen van Tesla-auto's wordt gekozen voor compacte cellen, tot duizenden aan toe.
Als er brand ontstaat in het accu-ontwerp van de Boeing 787 kan er volgens Musk eenvoudig een kettingreactie op gang komen die door een gebrek aan tussenruimte tussen de cellen vrijwel niet meer onder controle is te brengen. Hij noemt het ontwerp dan ook 'fundamenteel onveilig'. Ook komt er bij het gebruik van grote li-ion-cellen veel meer energie tegelijk vrij, zo stelt Musk die claimt dat het ontwerp van duizenden kleine cellen wel veilig is gebleken, onder andere in de Falcon-raketten van Space X.
Donald Sadoway, professor in electrical engineering aan MIT, zegt dat Musk de vinger op de zere plek legt. Volgens Sadoway heeft Musk bij Tesla hard gewerkt aan een veilig accu-ontwerp, terwijl Boeing hier niet voor heeft gekozen.
Inmiddels staan de Dreamliners al drie weken aan de grond. Japanse onderzoekers verklaarden eerder deze week dat de onderzochte accu's in orde zouden zijn, maar de Europese en Amerikaanse luchtvaartautoriteiten zouden de accu's nog aan het testen zijn.