Het weren van bezoekers die geen cookies accepteren, is niet gewenst. Dat vindt althans de Nederlandse telecomwaakhond OPTA. Websites die toch een 'cookiemuur' optrekken, lopen echter niet het risico op een boete; ze handelen niet in strijd met de wet.
Tijdens een debat van branchevereniging van de reclame-industrie DDMA noemde een vertegenwoordiger van de OPTA cookiemuren, zoals die sinds kort op het Nederlandse internet worden opgetrokken, een ongewenste situatie. Dat bevestigt woordvoerder Tim Rosendahl van de OPTA desgevraagd. Die instantie is belast met het handhaven van de cookiewetgeving. "Zogenoemde cookiewalls zijn niet in de geest van de wet", aldus Rosendahl. "Als bezoeker moet je de keuze hebben."
Verschillende websites, waaronder alle websites van de publieke omroep, Volkskrant.nl en Tweakers, weren bezoekers die geen cookies accepteren. Die websites zullen niet worden beboet voor hun 'cookiemuren'. "Ze handelen niet op de manier waarop de wet is bedoeld, maar overtreden de wet niet", aldus Rosendahl. "We kunnen ze daarvoor dus ook niet beboeten." Voor het overtreden van de cookiewetgeving kunnen websites een boete van 450.000 euro krijgen.
Ict-jurist Wouter Dammers zegt het standpunt van de OPTA vanuit juridisch oogpunt te begrijpen. "De cookiewet draait om het hebben van een keuze", aldus Dammers. "Toestemming is noodzakelijk voor het plaatsen van cookies. Bij een cookiemuur kun je je afvragen of een bezoeker echt vrijwillig toestemming geeft", zegt de ict-jurist. Als het ware dwingt een site bezoekers om toestemming te geven; anders krijgen ze geen website te zien. Vanuit praktisch oogpunt snapt hij de overwegingen van de websites. "Soms kun je anders geen functionele website presenteren." De oplossing van sommige andere websites, die gebruikers enkel informeren, vindt hij evenmin netjes. "Daarmee voldoe je niet aan de wet", aldus de jurist.
De OPTA heeft geen boodschap aan de klachten van websitebeheerders dat het weigeren van cookies het plaatsen van advertenties bemoeilijkt, omdat veel advertentienetwerken gebruikers willen tracken. "Wij vinden de privacy van websitebezoekers belangrijker dan de consequenties voor websitebeheerders", zegt Rosendahl. "Advertenties tonen kan ook op andere manieren." Bovendien, zegt Rosendahl: "Wij voeren alleen maar de wet uit." Website-eigenaren stellen verder dat het moeilijk is om alle cookies uit te bannen als een gebruiker daar om vraagt, bijvoorbeeld als gebruikers externe content op een website kunnen plaatsen. Die externe content kan cookies bevatten.
De cookiewetgeving vloeit voort uit een Europese richtlijn en is bedoeld om te voorkomen dat internetgebruikers zonder dat ze dat weten, worden gevolgd over het internet. Veel advertentiebedrijven plaatsen tracking cookies die het gedrag van gebruikers in de gaten houden. Mediabedrijven klagen echter dat de Nederlandse implementatie van de Europese richtlijn veel strenger is dan die in andere landen. Daar voldoet het tonen van een melding, terwijl in Nederland daadwerkelijk toestemming gevraagd moet worden.