SpaceX heeft zijn nieuwste raket getoond, de Falcon Heavy. De raket is ontworpen om zware lasten de ruimte in te transporteren. Ten opzichte van zijn concurrenten zou de Falcon Heavy dat tegen relatief geringe kosten kunnen doen.
De particuliere ruimtevaartorganisatie Space Exploration Technologies Corperation, beter bekend als SpaceX, zegt met de 69,2 meter hoge Falcon Heavy 's werelds meest capabele raket te hebben ontwikkeld. De Falcon Heavy kan dankzij zijn 27 motoren een vracht van 53 ton in een lage baan om de aarde brengen. De zwaarste vracht die tot dusver de ruimte in kon worden getransporteerd, weegt minder dan de helft; de Space Shuttles van Nasa kunnen 'slechts' 24,4 ton naar een hoogte van 200 kilometer brengen.
De Delta IV Heavy kan zijn vracht weliswaar hoger de ruimte inbrengen, maar dan is de capaciteit een stuk beperkter: net geen 23 ton. Bovendien claimt SpaceX de Falcon Heavy tegen lagere kosten te kunnen lanceren; afhankelijk van de lading kost een lancering van de Falcon Heavy 80 tot 125 miljoen Amerikaanse dollar. Voor het zover is, moet de raket overigens wel gebouwd worden. Lanceringen zijn pas vanaf 2013 mogelijk.
De 27 motoren zijn Merlin-motoren, die hun brandstof betrekken van de centrale raket en de twee boosters. De motoren leveren tijdens de lancering een kracht van 17 meganewton en krijgen dan hun brandstof uit de boosters, terwijl de centrale core gevuld blijft.
SpaceX mikt voor een proefvlucht van de raket op eind 2012. De ontwikkeling en bouw van de Heavy Falcon moeten die strakke planning kunnen halen, dankzij het ontwerp dat sterk op de bestaande Falcon 9-raket is gebaseerd. Het ontwerp is bovendien uitbreidbaar naar een configuratie die ook mensen kan vervoeren. Daarbij voldoet het ontwerp aan Nasa's standaard.