De Ka-Sat-breedbandsatelliet van Eutelsat is gereed voor lancering. De satelliet, die twee miljoen huishoudens van internet zou kunnen voorzien, zou volgens planning zondagavond om 22:51 gelanceerd moeten worden.
De satelliet van Eutelsat zal vanaf Baikonur in Kazachstan met een Russische Proton-M raket de ruimte in worden geschoten. De Proton-M moet de Ka-Sat in ongeveer negen uur en twaalf minuten in een baan om de aarde brengen. De satelliet zal daarna zijn positie op negen graden oost, 36.000 kilometer boven de Evenaar innemen, zo meldt BBC.
De lancering van de Ka-Sat volgt een maand na de lancering van de Hylas, een vergelijkbare satelliet van de European Space Agency. Waar de Hylas echter circa 300.000 gebruikers kan bedienen, heeft de Ka-Sat een capaciteit van twee miljoen gebruikers. Bovendien is de Ka-Sat geconfigureerd met meer dan tachtig signaalbundels in de Ka-frequentieband, om meer zogenaamde notspots binnen Europa te kunnen bereiken. De satelliet zal zijn internetverbinding maken via een netwerk van tien gateways op de grond. Het gebied dat de Ka-Sat zal bedienen bevindt zich tussen Noord-Afrika en Scandinavië, terwijl ook enkele gebieden in het Midden-Oosten bereikt zullen worden.
Eutelsat heeft in zeventig gebieden die de Ka-Sat zal bereiken al overeenkomsten gesloten met distributeurs, verklaarde Eutelsat-directeur Michel de Rosen tegenover de BBC. "In Europa zijn nog steeds dertig miljoen huishoudens die nog niet of erg slecht bereikt worden. Die mensen wonen misschien op het platteland of in de bergen, maar soms niet eens ver van grote steden. De Ka-Sat kan een voor hen een uitkomst zijn", aldus De Rosen. De Ka-Sat moet gebruikers een maximum snelheid van 10Mbps leveren.
Hoewel de Ka-Sat zondagavond de lucht in gaat, zal het nog wel even duren voor de satelliet gebruikers van een internetsignaal voorziet. Volgens De Rosen is het normaal dat een satelliet enkele weken nodig heeft om actief te worden, maar de Ka-Sat zal er enkele maanden over doen. De Eutelsat-topman verwacht dat de kunstmaan in de tweede helft van het tweede kwartaal van 2011 actief zal worden.
De lancering van zondagavond zal door de ILS met veel interesse gevolgd worden. De Amerikaans-Russische joint-venture werkte de afgelopen weken aan de Proton-M raketten, nadat na een mislukte lancering begin december eenzelfde raket en drie Glonass-satellieten in de Stille Oceaan stortten. De ILS concludeerde daarna dat de raket te zwaar was doordat er te veel brandstof aan boord was.