De Falcon 9-draagraket van het private ruimtevaartbedrijf SpaceX is met succes gelanceerd. De lancering is een test, maar er wordt ook een capsule met voorraden voor het International Space Station mee in een baan om de aarde gebracht.
De Falcon 9-raket werd vanochtend om 9.44 uur vanaf NASA's lanceerplatform 41 bij Cape Canaveral Air Force Station gelanceerd. Na negen minuten bereikte de Falcon 9-raket, met aan boord de Dragon-capsule, zijn baan om de aarde op 297 kilometer hoogte. De raket had toen een snelheid van ongeveer vier kilometer per seconde, dankzij zijn eerste stage met negen motoren, die drie minuten brandden, gevolgd door de ontsteking van een enkele Merlin-motor.
Voor het eerst maakt NASA gebruik van een raket van een commerciële organisatie om een capsule naar het International Space Station te brengen. De lancering werd enkele malen uitgesteld wegens technische problemen. De Falcon 9-raket van SpaceX, het bedrijf dat werd opgericht door PayPal-oprichter Elon Musk, moet in de toekomst regelmatig vracht naar het ISS brengen en op termijn ook bemanningsleden vervoeren. De lancering van de Falcon 9-raket met de Dragon-capsule diende om te testen of de procedure goed verloopt.
De Dragon-capsule zal richting het ISS gemanoeuvreerd worden en het ruimtestation enkele malen benaderen ter controle van de systemen. Uiteindelijk, vrijdagmiddag, zal de robotarm van het ISS, bediend door Donald Pettit en André Kuipers, de capsule op ongeveer tien meter afstand van het ISS vastgrijpen en binnenhalen. De voorraden worden dan uitgepakt en de Dragon-capsule zal weer gevuld naar de aarde worden teruggestuurd.
/i/1337675742.jpeg?f=imagenormal)