Tegelijk met de introductie van de nieuwe MacBook Pro's van Apple heeft Intel zijn Thunderbolt-technologie geïntroduceerd. Met deze snelle universele interface kunnen meerdere randapparaten met één aansluiting worden gebruikt.
De Thunderbolt-interface is een doorontwikkeling van de displayport-technologie en het pci-express-protocol. Via de eerstgenoemde kunnen audio- en videosignalen over de interface verstuurd worden; de pci-express-component wordt gebruikt voor data-overdracht. Gezamenlijk kunnen de twee protocollen 10Gbps aan data doorvoeren. Dat is twee maal de bandbreedte van een usb 3.0-poort. Er kunnen meerdere protocollen tegelijk gebruikt worden: naast een video- en audiosignaal kan ook netwerkverkeer of dataverkeer voor externe harde schijven over de kabel getransporteerd worden.
De Thunderbolt-technologie stond eerder bekend onder de codenaam Light Peak. De codenaam was niet meer te handhaven omdat Intel van optische interconnects naar koper is overgestapt. In de toekomst zouden weer optische verbindingen gebruikt kunnen worden.
Om apparaten op de Thunderbolt-interface aan te kunnen sluiten, dient een desktop of laptop met een Thunderbolt-controller te zijn uitgerust. Intel levert deze controller inmiddels aan diverse fabrikanten, waaronder Apple, LaCie, Promise, en Western Digital. De controller is voorzien van twee onafhankelijke kanalen die met een displayport-link zowel met een geïntegreerde gpu als met een losse gpu in contact staan. Met vier pci-express-lanes wordt verbinding met de chipset of een platform controller hub gemaakt.
Bestaande randapparatuur, zoals een externe harde schijf, kan met een adapterstekker op de Thunderbolt-controller worden aangesloten. Ook zullen fabrikanten in de toekomst hun randapparatuur van Thunderbolt-connectors voorzien. De techniek moet vooral dankzij zijn veelzijdigheid en hoge bandbreedte een universeel alternatief voor displayport-, hdmi-, esata- en usb-verbindingen volgen.