Studenten werken aan supersonische drone

Studenten van de Universiteit van Colorado zijn samen met een startup begonnen aan de bouw van een drone die voorzien zal zijn van een turbojet-straalmotor. Het onbemande vliegtuigje zou sneller dan de geluiddsnelheid kunnen vliegen.

De supersonische drone, die codenaam Gojett draagt, zou slechts 50kg wegen. De spanwijdte van het prototype, waar de Universiteit van Colorado samen met de startup Starkey Aerospace Corporation aan werkt, bedraagt 1,5 meter, terwijl het onbemande toestel ongeveer 1,8 meter lang is.

Belangrijkste vernieuwing in de Gojett is het ontwerp van de compacte L-FX00-straalmotor. De L-FX00 zou zuiniger zijn dan bestaande straalmotoren en bovendien geen smeermiddelen nodig hebben. De supersonische turbojet-motor zou de drone een snelheid van Mach 1,4 kunnen geven. Daarmee zou het onbemande toestel niet alleen de geluidssnelheid kunnen doorbreken, maar ook een wereldrecord vestigen in zijn gewichtsklasse.

De eerste testvlucht van de superonische drone staat voor 2013 op het programma; eerst moet de bouw van het toestel zijn afgerond en de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA moet bovendien toestemming geven voor het testprogramma, zo meldt TimesCall.

De bouwers zeggen dat het project op veel belangstelling kan rekenen, met name vanuit de defensie-industrie. Het toestel is met een geschatte prijs van 100.000 dollar relatief goedkoop. Daarnaast is de binnenlandse markt voor onbemande toestellen in de VS sterk groeiende, nadat president Obama wetgeving heeft ondertekend die het voor onder andere de politie mogelijk maakt om binnen enkele jaren drones in te zetten.