Het Britse bedrijf 2Excel Aviation is bezig met de ontwikkeling van een visueel alarmeringssysteem voor onbemande vliegtuigen. Daarmee moet personenvervoer met drones mogelijk worden. 2Excel test momenteel een vliegende proefopstelling.
Drones of uav's worden al langer gebruikt voor militaire en civiele observatiedoeleinden, maar de inzet voor personenvervoer is nog niet mogelijk gebleken vanwege het ontbreken van een visueel alarmeringssysteem voor mogelijke botsingen in de lucht. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA bijvoorbeeld verbiedt dat uav's zich zonder een dergelijk systeem in hetzelfde luchtruim begeven als de conventionele luchtvaart.
Aan dergelijke autonome 'sense-and-avoid'-systemen wordt al jaren gewerkt, maar 2Excel denkt een oplossing gevonden te hebben voor het probleem, zo is te lezen bij BusinessWeek. Het bedrijf heeft in samenwerking met het Italiaanse Selex Galileo, maker van elektronica voor militaire doeleinden, een systeem ontworpen van off-the-shelf camera's en computers waarmee op een afstand tot 2,5 kilometer kleine vliegtuigen gedetecteerd kunnen worden. Piloten merken dergelijke toestellen meestal pas op vanaf een afstand van 1,3 kilometer.
Voor het herkennen van gevaarlijke naderingen en bijna-botsingen heeft 2Excel het visuele alarmeringssysteem gehangen onder een Piper Navajo, een tweemotorig toestel. Vervolgens werd het systeem 'getraind' door bij testvluchten andere vliegtuigen op de Piper Navajo te laten afvliegen. Waarschijnlijk maakt 2Excel voor het trainen gebruik van een neuraal netwerk.
Aan de hand van de gegevens in de 'near-collision'-database, kan het systeem bepalen of het object in beeld een vliegtuig is en een schatting maken van het botsingsgevaar. Zonodig kan het systeem het vliegtuig een ontwijkende manoeuvre laten uitvoeren.
Het alarmeringssysteem werkt nog niet perfect. Zo werkt het bedrijf aan het verminderen van valse meldingen als gevolg van vogelzwermen die voor vliegtuigen worden aangezien en heeft het systeem moeite met het herkennen van vliegende objecten tegen een drukke achtergrond.
2Excel is van plan om het systeem eerst te verkopen als waarschuwingssysteem voor toepassing in huidige vliegtuigen. De prijs van ongeveer 1800 euro is relatief laag. Het bedrijf denkt dat acceptatie van het systeem uiteindelijk leidt tot het gebruik in uav's voor civiel personenvervoer.
Luchtvaart
