Zuid-Korea ontwikkelt een snel, onbemand vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen. De kruissnelheid van het toestel zal 400km/h zijn en daarmee wordt het de snelste vtol-uav ter wereld. De massaproductie van het toestel begint in 2015.
Het powered lift-vliegtuig dat door Zuid-Korea wordt ontwikkeld, maakt gebruik van vleugels met draaibare motorgondels die zijn voorzien van een grote propellor of rotor. Voor het verticaal opstijgen en landen worden de gondels naar boven gedraaid, terwijl ze langzaam naar voren gedraaid worden om tot de kruisvlucht over te gaan. Dit concept wordt al langer toegepast in de V-22 Osprey van het Amerikaanse leger.
Met de kruisvluchtconfiguratie bereikt de Zuid-Koreaanse vtol-uav een kruissnelheid van ongeveer 400km/h. Dat is beduidend sneller dan bijvoorbeeld de bekende Predator-uav van het Amerikaanse leger, die een kruissnelheid heeft van 135km/h en een maximumsnelheid van 217km/h. De snelste uav die op dit moment in ontwikkeling is, is overigens de Phantom Ray van Boeing. Dit is een vliegende-vleugelontwerp, voorzien van een straalmotor, die een snelheid moet halen van 980km/h. De Phantom Ray heeft echter geen vtol-capaciteiten.
Het toestel is sinds 2002 in ontwikkeling onder leiding van het Ministery of Knowledge Economy en het Korea Aerospace Research Institute. Ook is een groot aantal bedrijven en onderzoekscentra bij de ontwikkeling betrokken.
De ontwikkelaars zijn nu bezig de dimensies van het toestel te verkleinen. Het huidige prototype is vijf meter lang, heeft een spanwijdte van zeven meter en weegt ongeveer een ton. De bedoeling is om het formaat van het uiteindelijke toestel met zestig procent terug te brengen.
Het is niet bekend waarvoor Zuid-Korea de vtol-uav gaat inzetten, maar het is de verwachting dat militaire doeleinden daarvan deel uitmaken. De ontwikkeling van het toestel zal in maart 2012 afgerond zijn en de massaproductie zou drie jaar daarna kunnen beginnen.
Bron: Fareastgizmos