'OLPC gaat 175 dollar kosten'

De laptopjes van het One Laptop Per Child-project zullen 175 dollar per stuk gaan kosten. Bovendien zullen de schootcomputers Windows kunnen draaien - als het project tenminste van de grond komt.

OLPC-voorman Nicholas Negroponte waarschuwde tijdens een persconferentie dat er voor eind volgende maand nog een half miljoen laptops besteld moeten worden, wil de ideële computer daadwerkelijk in productie genomen worden. Als de teller eind mei op drie miljoen bestellingen staat, kan er begonnen worden met het bestellen van onderdelen en zal de OLPC nog dit jaar uitkomen, vertelde hij. De laptop, die zich onderscheidt door een laag energiegebruik, een ingebouwde dynamo voor de stroomvoorziening, draadloze netwerkfunctionaliteit en een beeldscherm dat ook in direct zonlicht leesbaar is, zal door het Taiwanese Quanta Computer gebouwd worden. Quanta, de grootste laptopfabrikant ter wereld, zou de gewenste drie miljoen OLPC's binnen negen maanden na een eventuele lancering kunnen leveren. Het bedrijf houdt per stuk ongeveer drie dollar winst over, wat aanzienlijk minder is dan wat het bedrijf aan reguliere computers verdient.

Inclusief de winstmarge van Quanta komt de kostprijs op dit moment op iets minder dan 175 dollar uit - dat is aanzienlijk minder dan de duizend dollar die analisten eind vorig jaar becijferden. Daar komen nog wel de kosten voor de organisatie bij, maar die zouden hooguit een dollar per exemplaar bedragen. Dat is weer vooral te danken aan een overeenkomst met Citibank, die het hele project zal voorfinancieren en het afwikkelen van de betalingen voor zijn rekening neemt. Negroponte vertrouwt er verder op dat de kosten voor de gebruikte onderdelen nog een eind zullen dalen, zodat de verkoopprijs voorlopig elk jaar met ongeveer een kwart zal afnemen. 'Normaal gesproken gaat de helft van de prijs van een laptop op aan distributie-, sales- en marketingkosten en winst, maar daar hebben wij geen last van', glunderde de voormalige Motorola-topman. Overheden in Uruguay, Argentinië, Brazilië, Pakistan, Thailand, Nigeria en Libië plaatsten al bestellingen voor de Linux-machientjes.

Het besturingssysteem, dat in samenwerking met Red Hat werd ontwikkeld, is uiteraard gratis. Toch maakte Negroponte bekend dat met Microsoft wordt samengewerkt om te zorgen dat er een Windows-variant op de groenwitte laptop kan draaien. Hoewel hij daarover niet in detail wilde treden, lijkt het niet onwaarschijnlijk dat de betreffende Windows-versie dezelfde is als het drie-dollar-pakket dat Microsoft onlangs introduceerde. De doelgroepen van deze Starter Edition-bundel en de OLPC vertonen alvast grote overlap, maar eerder uitte Microsoft juist stevige kritiek op de goedkope laptop: zo zou de OLPC onvoldoende kunnen bijdragen aan het onderwijs. Bill Gates liet zich al eens ontvallen dat de laptop 'eigenlijk geen echte computer is', maar eind vorig jaar raakten Negroponte en Gates over het project in gesprek en dat heeft kennelijk resultaat gehad. Als nu ook Peru en Rusland nog tot bestellen verleid kunnen worden, ziet het er naar uit dat de OLPC vanaf eind dit jaar mag proberen om het ongelijk van de critici aan te tonen.