Tegenslag voor Microsoft; Eolas-patent herbevestigd

Het Amerikaanse patentbureau heeft besloten dat het Eolas-patent, dat een techniek beschrijft om interactieve content in te bedden in een webpagina, weldegelijk geldig is. Eolas had in 1998 dit patent toegewezen gekregen en een jaar later werd een rechtszaak gestart tegen Microsoft, omdat het Redmondse softwarebedrijf de technologie gebruikte in Internet Explorer. De uitspraak in die zaak kwam in augustus 2003 en hield onder meer in dat Microsoft een boete van 520,6 miljoen dollar moest betalen. In november 2003 is op verzoek van onder meer het World Wide Web Consortium besloten de validiteit van het patent opnieuw te bekijken door het United States Patent and Trademark Office. Deze herkeuring heeft nu dus plaatsgevonden en het definitieve besluit is dat het patent geldig is.

Er lopen op dit moment nog enkele rechtszaken met betrekking tot dit patent. Zo heeft Eolas verzocht aan de rechter om het Microsoft te verbieden Internet Explorer nog verder te verspreiden. Het softwarebedrijf zelf is in beroep gegaan tegen een deel van de uitspraak van de eerste rechter over de hoogte van de boete in combinatie met de export van Windows-software naar buiten Amerika. Volgens Microsoft valt die software niet onder de Amerikaanse patentwetgeving en is dus ook geen sprake van patentinbreuk. Hoe Microsoft staat tegenover de bevestiging van de geldigheid van het Eolas-patent, is nog onbekend. Ook onbekend is nog wat de impact hiervan is voor andere browserbouwers.