Het is SpaceX opnieuw gelukt om een vracht, in dit geval een communicatiesatelliet, naar de ruimte te brengen en vervolgens de Falcon 9-raket op een zeeplatform te laten landen. Er waren verwachtingen dat deze landing op een mislukking uit zou lopen.
De lancering van de Falcon 9 vond vrijdag plaats vanaf Cape Canaveral in Florida. De vracht bestond uit de JCSAT-14-communicatiesatelliet met een gewicht van 4700kg. De verwachtingen waren dat het uit zou draaien op een mogelijke mislukking, omdat de raket bij deze missie twee keer zo snel vloog als bij de eerdere landing op een zeeplatform 650km voor de kust van Florida. Dit betekende onder andere dat er minder brandstof aanwezig was om de landing uit te voeren en dat er meer afgeremd moest worden.
De satelliet moest in een baan om de aarde gebracht worden op een hoogte van 35.786km. Het internationale ruimtestation ISS bevindt zich bijvoorbeeld op een baan om de aarde op een hoogte van 400km, zo weet Reuters te melden. De tweede trap van de Falcon 9 bracht de satelliet in een omloop, terwijl de eerste trap terugkeerde om een landing uit te voeren. Daarbij moest volgens Elon Musk een 'three engine landing burn' uitgevoerd worden om tot een afremming te komen, die drie keer krachtiger was dan de eerste succesvolle landing in april. Vier eerdere landingspogingen op een zeeplatform mislukten.
Als reactie op de huidige landing liet Musk schertsend via Twitter weten 'de opslagcapaciteit van zijn rakethangaar te moeten vergroten'. Er zijn dit jaar nog meer dan twaalf andere vluchten gepland door SpaceX, dat nog 10 miljard dollar aan orders heeft openstaan van NASA en andere klanten. Vorige week sloot het bedrijf een contract om een militaire satelliet te lanceren, tot nu toe was deze taak tien jaar lang in handen van de United Launch Alliance.