Grootste ontslagronde in gaming ooit: wat is de impact op de XBOX-studio's?

iiii

De 100-daagse 'XBOX-reset', die kersverse ceo Asha Sharma vorige maand in een onheilspellende memo aankondigde, is inmiddels voor een kwart achter de rug. Die mijlpaal brengt direct de radicaalste verandering in de geschiedenis van het gamemerk met zich mee: XBOX ontslaat in totaal 3200 mensen, stoot twee studio's af en verkoopt er nog twee. Sharma staat hierdoor, nog geen half jaar na haar benoeming, aan het roer van de grootste ontslagronde die de gamewereld ooit heeft gezien.

Grootste ontslagronde in gaming

Maandag moeten er direct 1600 werknemers de biezen pakken. Tijdens het komende jaar komen daar nog 1600 bij, voor een totaal van 3200 ontslagen. In totaal is dat ongeveer 20 procent van het personeelsbestand van XBOX, meldt Business Insider. Dit is daarmee de grootste ontslagronde in de gamegeschiedenis. Het vorige record stond ook al op naam van Microsoft, toen het bedrijf vlak na de aankoop van Activision Blizzard zo'n 1900 werknemers ontsloeg.

Dat was voornamelijk om overlap in functies te voorkomen. De huidige ontslagronde komt simpelweg doordat XBOX er niet goed voor staat. Het bedrijf heeft er al jaren moeite mee om winst te maken met zijn gamingdivisie. Na de komst van Sharma eerder dit jaar werd al gauw duidelijk: het roer moet radicaal om, omdat de huidige situatie onhoudbaar is.

Asha Sharma

In haar blogpost is Sharma eerlijk over de huidige situatie. Door de gestegen geheugenprijzen maakt Microsoft steeds meer verlies per console. Tegelijkertijd heeft de strategie van XBOX onder leiding van Phil Spencer niet opgeleverd wat Microsoft ervan had verwacht. Hij richtte zich de afgelopen jaren voor een groot deel op abonnementendienst Game Pass. Ook besloot hij om een deel van de games naar andere platforms te brengen. Onder Spencers leiding kocht Microsoft ook vele gamestudio's om zijn gameaanbod snel uit te breiden.

Dat was niet de juiste keus, zegt Sharma nu. "Het is niet mogelijk of wenselijk om elke geweldige onafhankelijke studio te bezitten. We hebben ook geleerd dat we niet het beste huis zijn voor ieder type studio. In een normaal jaar verloren we 64 dollarcent per geïnvesteerde dollar."

Compulsion Games en Double Fine moeten op eigen benen zien te staan

Bijna alle XBOX-studio's zaten de afgelopen maanden op het hakblok, als we de geruchten mogen geloven. Slechts een handjevol studio's levert consequente successen op. Daarbij gaat het bijvoorbeeld om Playground Games, waarvan de Forza-titels steevast miljoenen exemplaren verkopen. Ook Minecraft-ontwikkelaar Mojang en Halo Studios hoefden niet om hun voortbestaan te vrezen. Sterker nog: volgens insider Jez Corden is deze herstructurering juist deels bedoeld om meer middelen vrij te maken voor de ontwikkeling van Halo-games. Gamejournalist Stephen Totilo meldt op zijn beurt dat Microsoft flink meer wil investeren in Minecraft.

Twee studio's leveren echter consequent de minste verkopen op: Compulsion Games en Double Fine. Hoewel de studio's niet meteen worden gesloten, krijgen ze ook geen nieuwe geldschieter. Ze moeten het weer, net als voor de koop door Microsoft, in hun eentje zien te redden. Daarbij behouden ze wel de rechten op hun eigen intellectual property.

De vraag is of ze dat gaat lukken. Compulsion Games heeft bijvoorbeeld nog geen enkel groot succes op zijn naam en de ontwikkeling van zijn games verliep bijna altijd moeizaam. De We Happy Few-ontwikkelaar deed zeven jaar over zijn recentste game, South of Midnight, terwijl het spel niet in de buurt van Microsofts commerciële doelstellingen kwam, aldus Corden.

South of Midnight

Double Fine heeft wat meer op zijn conto. De kleine ontwikkelaar gooide in 2005 en 2009 hoge ogen met Psychonauts en Brütal Legend, hoewel beide games de niche niet ontstegen. Voor de financiering van Psychonauts 2 moest de studio zich dan ook wenden tot crowdfunding via Kickstarter, aangezien geen uitgever zich eraan wilde wagen.

Na de overname door XBOX in 2019 bleef de studio dicht bij zijn roots met de ontwikkeling van kleinere, kunstzinnige games. Al kun je je afvragen of de studio daar niet wat te ver in ging. Zijn laatste twee titels, vuurtorengame Keeper en pottenvechtspel Kiln, waren dusdanig niche dat ze vrijwel geruisloos voorbijgingen. Het is dus ook niet verrassend dat ze volgens Corden weinig zijn verkocht; multiplayergame Kiln wist slechts een piek van 193 gelijktijdige spelers op Steam te bereiken.

Bloomberg-journalist Jason Schreier beweert wel dat het ook niet per se de bedoeling was dat de games winstgevend zouden zijn. De voormalige XBOX-ceo Phil Spencer zou studio's vooral de opdracht hebben gegeven om goede games te maken om de Game Pass-catalogus mee te spekken. Het is geen geheim dat Spencer zich de laatste jaren volkomen richtte op Game Pass. Volgens Sharma is het aantal abonnees alleen onvoldoende gegroeid om op deze lijn door te gaan.

Ninja Theory en Undead Labs worden verkocht

Ninja Theory en Undead Labs moeten ook de XBOX Games Studios-familie verlaten. In tegenstelling tot bij Compulsion Games en Double Fine heeft Microsoft voor beide partijen een koper gevonden, al is nog niet duidelijk wie. Wel maken beide bedrijven in elk geval hun huidige games, Senua en State of Decay 3, af. Volgens Totilo hoeft de nieuwe eigenaar van Undead Labs State of Decay 3 niet bij release beschikbaar te maken op Game Pass, ondanks dat Microsoft daar wel mee adverteerde.

Vooral Ninja Theory lijkt een aantrekkelijke koop. Het bedrijf heeft bijvoorbeeld een geavanceerde (en gewilde) mocapstudio opgebouwd. Zo kan Ninja Theory in zijn studio realtime bewegingen – waaronder van het gezicht – vertalen naar een personagemodel, iets wat in weinig andere mocapstudio's mogelijk is.

Het is één XBOX-studio eerder al gelukt om op deze manier aan een sluiting te ontsnappen. Microsoft was in 2024 van plan om Tango Gameworks te sluiten, maar de Zuid-Koreaanse uitgever Krafton voorkwam dat door de studio over te nemen, inclusief de rechten op het bejubelde Hi-Fi Rush.

Mocapstudio van Ninja Theory

Toekomst Arkane is nog onduidelijk

Tot slot een twijfelgeval: Arkane, de studio die eerder de Dishonored-serie en Deathloop maakte. Microsoft beraadt zich nog over de toekomst van deze studio. Het bedrijf onderzoekt volgens Bloomberg of het mogelijk is om deze studio te verkopen of onafhankelijk verder te laten gaan. Die gesprekken kunnen nog maanden duren, omdat Microsoft hierbij te maken heeft met strengere Franse wetgeving.

Het is niet zeker wat dat betekent voor de game waar Arkane nu al geruime tijd aan werkt, Marvel's Blade. Tom Warren van The Verge schreef vorige maand dat Microsoft overweegt om Blade te schrappen. Nu meldt hij dat de game intern is uitgesteld en het budget heeft overschreden, maar de toekomst van de game blijft voorlopig onzeker.

Hoewel dit al behoorlijk ingrijpende veranderingen zijn, lijkt het hier niet bij te blijven. Ook bij andere studio's, zoals DOOM-ontwikkelaar id Software en Elder Scrolls Online-maker ZeniMax Online Studios, zouden maandag een groot aantal ontslagen zijn gevallen.

Ook het hele komende jaar staat nog in het teken van de reorganisatie. Dat betekent in ieder geval dat Microsoft nog honderden XBOX-werknemers ontslaat. Of er ook nog meer studio's worden afgestoten, is onduidelijk. De XBOX-reset is hoe dan ook nog verre van voltooid.

Reacties (56)

[Wolfos]

Tja, die herorganisatie is wat mij betreft hard nodig. Xbox heeft echt een potje gemaakt van de Series X.

Juni 2020: Xbox kondigt tientallen games aan voor de aankomende Series X, waaronder games die hoge ogen gooien zoals een nieuwe Fable van Playground games. Die verschijnt overigens volgend jaar pas- bijna zeven jaar later.
November 2020: De nieuwe consoles komen uit... zonder launchtitel want Halo Infinite word een jaar uitgesteld.
2021: Halo Infinite komt uit, samen met Forza Horizon 5... maar ook nog voor de vorige generatie. Beide games maken weinig indruk en qua graphics vraagt iedereen zich af waarom we eigenlijk een nieuwe console hebben gekocht
2022: Geen noemenswaardige games

Zo lanceer je gewoon geen console. Er leek totaal geen coordinatie te zijn tussen Xbox en de game studios die ze hebben, en dan krijg je de indruk dat er geen exclusives zijn terwijl er juist heel veel in ontwikkeling was. De timing was alleen compleet verkeerd.
Vergelijk dat met Nintendo die de Switch 2 hebben uitgesteld omdat de games nog niet klaar waren.

[Daraxo]

2021: Halo Infinite komt uit, samen met Forza Horizon 5... maar ook nog voor de vorige generatie. Beide games maken weinig indruk en qua graphics vraagt iedereen zich af waarom we eigenlijk een nieuwe console hebben gekocht

Wat betreft Halo Infinite: helemaal mee eens. Maar Forza Horizon 5? Ik weet gewoon niet wat ik hier lees.

Forza Horizon 5 was juist een mega succes. Gemiddelde critic score van 92 op OpenCritic. 10 miljoen spelers binnen een week tijd; de grootste launch voor een first-party Xbox studio game ooit. Op Steam was het ook een best-seller, met inmiddels een geschatte 7-8 miljoen verkochte units, en jaren na release werd het spel ook nog miljoenen keren verkocht op PS5.

Prima dat je de eerste 1-2 jaar van Xbox Series X/S flut vond (ben het daar ook mee eens), maar om nou alles over een kam te scheren is nergens voor nodig. Forza Horizon 5 was juist een lichtpunt in die periode.

[Reactie gewijzigd door Daraxo op 7 juli 2026 06:48]

[Rossi46]

Het hele debacle rondom Halo Infinite zegt eigenlijk alles. Ik ga het hier niet samenvatten, maar het is onbegrijpelijk hoe alles heeft kunnen lopen zoals het liep. Met name de eerste gameplay trailer, die zo ontzettend slecht was (ook qua performance) dat je er met je hoofd niet bij kunt dat ze die destijds gepubliceerd hebben.

Overigens werd de timing van de launch van de XSX natuurlijk ook beïnvloed door de launch van ze PS5. Ik denk dat het de XSX weinig goeds had gedaan als ze de XSX een jaar na de PS5 zouden introduceren.

[PacinoAllstars]

Triest nieuws dit. Vooral voor de honderden mensen die er vandaag of de komende maanden mee geconfronteerd worden want velen hebben jarenlang met volle overtuiging aan projecten gewerkt, vaak onder hoge druk. Dat raakt altijd harder dan de cijfers doen vermoeden.

Wat ik opvallend vind (en wat in veel berichtgeving onderbelicht blijft) is dat een aantal van de studio’s die nu deels worden afgestoten of zelfstandig moeten worden, juist de teams waren die Phil Spencer in 2018/2019 met veel bombarie aankondigde als “nieuwe Xbox Game Studios” om de first-party line-up echt te versterken. Ninja Theory, Double Fine en Compulsion Games waren destijds symbolen van die ambitie. Nu, onder Asha Sharma worden ze juist losgelaten of verkocht. Dat voelt als een behoorlijke koerswijziging.

Overigens is dit niet de eerste grote schoonmaak in de gaming-divisie. Er zijn de afgelopen 1,5–2 jaar al meerdere rondes geweest, en de enorme overname van Activision Blizzard was natuurlijk een megainvestering waarvan de returns nog niet overal even snel binnenkomen. Game Pass heeft ondertussen wel bijna 40 miljoen abonnees en bracht in FY2025 bijna 5 miljard dollar op, maar hardware-verkopen dalen hard en de overhead is blijkbaar te groot geworden voor wat het oplevert.

Hopelijk leidt dit tot minder management layers en meer focus op games die werken, in plaats van alles tegelijk proberen. Tegelijkertijd is het zuur dat creatieve mensen de prijs betalen voor strategische keuzes van bovenaf.

De industrie is op dit moment keihard voor velen ook door de impact van AI.

[Piet Zaman]

Goede analyse. Ik zie maar één manier om de overname van Blizzard terug te verdienen... We krijgen een StarCraft 3!


(a man can hope... 😉)

[PacinoAllstars]

Er komt volgens mij wel een shooter in het starcraft universum. Soort van starcraft ghost die uit het vet is gehaald.

Sc3 we can only dream about.

[Piet Zaman]

Klopt, er zijn geruchten over een shooter. Doet me een beetje denken aan Command & Conquer. Die hadden ook ooit bedacht dat het 3D moest.

[Codeandreams]

Ja liever geen shooter, gewoon RTS please

[no_way_today]

Dat en hier staat een Xbox vanaf de start in verband met de nieuwe fable. Als ze nou gewoon discs en consoles bleven verkopen in de winkels, waar kinderen komen en hun eerste console uitzoeken + exclusives (fable, blizzard, forza serie) dan leefde de console nog onder de volgende generatie. Die komen er nu niet meee mee in aanmerking

[Manderlay1]

Het is jammer voor de mensen die hun job verliezen, maar dat ze dit allemaal met volle overtuiging deden is wel een grote aanname. Is niet omdat het een game bedrijf is dat ze er allemaal 100% achter stonden.

[Tweakriez]

Hoewel het nieuws niet super positief is vind ik de transparantie wel fijn. Ik hoop dat Microsoft weer meer focus gaat krijgen en zich meer gaat richten op quality over quantity.

[Reactie gewijzigd door Tweakriez op 7 juli 2026 06:40]

[nijntje82]

Ik hoop het met jou! Maar met de focus op game pass verwacht ik niet zo snel kwaliteit over kwantiteit.

Kijk naar diensten zoals netflix die produceren net genoeg 'kwaliteit' dat men het abonnement houd, waarom zou MS meer doen?

Nogmaals ik hoop het (heb zelf een XBOX).. maar volgens mij gaat gamepass erover dat je verdwaald in het game aanbod en niet om die 1 of 2 system sellers per jaar.

Ik hoop niet dat dit hun koers is maar verwacht het eigenlijk wel.

[MarcelBreugel]

We maken steeds meer verlies op de hardware DUS gaan we de winstgevende software tak ook decimeren. Dat lijkt mij geen logische stap, maar ik ben geen CEO of whatever.

[kevin93w]

Ondanks dat ik je conclusie begrijp, mede wellicht gevoed door sentiment richting Asha en haar houding en achtergrond (die ik ook deel), is dat in het bronartikel niet wat ze zegt.

Ze moeten simpelweg kosten sparen om nog te blijven bestaan, op hardware kunnen ze niet besparen omdat ontwikkeling voor Gen10 volop aan de gang is en de kosten ongekend hoog. En op software vlak hebben ze zoveel (grote en gelaagde) bedrijven rechtstreeks overgenomen en in stand gehouden dat je nu dus aan die grote hoeveel lagen komt. Dan is het niet gek om in management te snijden, blijven de creatieve mensen dus gewoon aanwezig.

Daarnaast zegt ze nog dat een aantal studio's niet passen binnen de werkwijze van XBOX en dermate onafhankelijk opereren dat ze misschien ook maar beter (weer) onafhankelijk kunnen zijn.

We gaan zien van het brengt. Als oud-XBOX gediende zal ik altijd wel een groen hartje houden, maar het is duidelijk dat er flink wat moet gebeuren. Zelfs mijn gedachten dwalen af naar concurrentie, en als dat bij je loyaalste klanten gebeurt is dat geen goed teken...

[Reactie gewijzigd door kevin93w op 7 juli 2026 12:02]

[koelpasta]

Tja, microsoft koopt al jaren min of meer blind devstudios op, heel vaak vanwege de angst dat andere conglomeraten diezelfde studios kopen. Ook is het iets dat investeerders aantrekt, zo van kijk ons eens groot worden. Maar bij die studios zitten ontzettend veel minder amitieuze en minder ervaren mensen bij die vaak ook dingen op een eigen en soms tegendraadse doen zodat de doelen van microsoft door een groot deel van die mensen nooit gehaald kan worden. Dat was al van tevoren bekend.

Ik vind dit best wel een cyinisch en marktverstorend proces maar het is wel weer een tijd dat er veel mensen op de markt komen en er zullen een hoop nieuwe indie studio's uit deze groep voortkomen dus dat is dan weer positief.

[Loller1]

Tja, microsoft koopt al jaren min of meer blind devstudios op, heel vaak vanwege de angst dat andere conglomeraten diezelfde studios kopen.

Zoals? Welke van de studio's onder Xbox zijn opgekocht uit angst dat iemand anders ze zou opkopen?

[donald_dick]

Rare games.

[koelpasta]

Ik denk bijna alles dat ze in de afgelopen 10 jaar ofzo hebben aangekocht.

[CPM]

Als ze nou een beetje focus aanbrengen en gaan richten op kwaliteit ipv kwantiteit. Ik heb Game Pass Ultimate. Al jaren. Voor ongeveer €100 per jaar ofzo? (Waarschijnlijk minder) Ik heb max 10 games gespeeld van de weet ik hoeveel die er op staan. Ik kan mij niet voorstellen dat tussen dat aanbod het overgrote deel een groot succes is of winstgevend. En dan ook nog een cloud gaming variant? Why?!

Snijden in het aanbod, focus op echte goede titels en de troep gewoon weg laten.

[TrafalgarLaw]

Welk aanbod?

[CPM]

Wat bedoel je? Het aanbod of het aanbod waarin gesneden moet worden? Je bent niet heel duidelijk.

[IlIlIllII]

Wat betreft Bethesda: maar liefst 95 mensen ontslagen bij id Software, ongeveer de helft van de studio, waarvan het merendeel programmeurs. Volgens de huidige geruchten is dit het einde voor Id Tech (de in-house engine) en wordt id Software een support studio voor Bethesda.

Nu snap ik dat de eerder genoemde vier à vijf genoemde studio's in de belangstelling staan, maar de klappen bij Bethesda zijn (in mijn ogen) nog veel belangrijker. En dan doel ik met name op id Software, een van de meest getalenteerde studio's in deze industrie.

[Reactie gewijzigd door IlIlIllII op 7 juli 2026 08:40]

[IntrCpT3R]

Het is bizar. Twee jaar de AI-divisie leiden bij Microsoft en dan ineens CEO worden van Xbox, zonder enige ervaring in games, development of de game-industrie. En wat is het eerste grote resultaat? De grootste ontslagronde ooit in gaming: 3200 mensen de laan uit, studio’s afstoten of verkopen. Twintig procent van het personeelsbestand.

Reorganisatie is soms nodig. Maar eerst voor miljarden gamestudio’s opkopen om “schaal” te creëren en vervolgens massaal mensen en studio’s dumpen omdat “je niet de beste eigenaar” bent? Dat is geen strategie. Dat is klassiek spreadsheet-management van een corporate ridder die in een creatieve, hit-gedreven industrie wordt neergezet als baas.

Korte termijn: ja, de kosten dalen als je mensen eruit gooit. Lange termijn: je snijdt de identiteit, de cultuur en het talent eruit. Ik heb dit patroon eerder gezien in tech en entertainment. Het eindigt altijd hetzelfde een uitgehold merk, vertrekkende makers en een organisatie die alleen nog maar op Excel draait.

Xbox had leiders nodig met echte domeinexpertise en begrip van wat developers en spelers drijft. Niet een generalist uit AI en consumer platforms die denkt dat metrics en cost-cutting de ziel van gaming kunnen redden. Meritocratie en diepgaande kennis van de business winnen altijd op de lange termijn. Dit scenario kennen we al te goed. Het pakt structureel verkeerd uit.

[xorpd]

Wacht maar tot over een paar maanden 1000 H1B's worden aangenomen

[TrafalgarLaw]

Niet per toeval dat Sharma en Nadella dit doen. Nog even en Microsoft situeert zich volledig in India en tech support scammers kunnen een deur verderop solliciteren bij Microsoft proper.

[Reactie gewijzigd door TrafalgarLaw op 7 juli 2026 14:00]

[SG]

Dev studio zullen veel ondersteuning hebben van copilot , ben bang dat ze daar zwaar op inzetten.

[nzall]

Asha kondigt tegelijkertijd aan dat ze meer dan 3000 medewerkers zal ontslaan, EN dat de organisatorische complexiteit van de Microsoft omgeving danig naar beneden zal gaan.

Dat doet mij dit nieuws in feite interpreteren als dat de meeste ontslagen onder de managers zullen vallen, en niet onder het gewone werkvolk. Ik hoop dat dit wel degelijk het geval is...

[Morress]

Want managers zijn niet gewoon werkvolk?


Zo zijn er eindeloos treden in de redenatie. In een fabriek vindt men iedereen die achter een computer zit geen echte werker. Elke productie ondersteunende rol vind schalen er boven geen echte werkers, enzovoort. (ja, ik chargeer onzin nu,maar dat is het punt!)

Hoe verder van 'het echte werk' hoe minder gewoon die mensen zijn...dat is niet zo. Het is een ouderwets zicht op werk en werkverhoudingen.

[derooke]

In grote bedrijven maken de vele lagen beslissingen soms traag en gaan ze voor het zelfde product verschillende hokjes maken met zijn eigen leiding. Dan werken ze minder samen waardoor alles trager en moeizamer loopt (snelle beslissingen gebeuren niet zo gemakkelijk)

Meer management is niet altijd beter. Soms wel maar ook soms niet

[jhnddy]

Als je 10 developers neerzet, krijg je vanzelf een product. Zet 10 managers neer en je krijgt een visiedocument, een documentatiestrategie en 10 uiterst efficiënt volgepropte agenda's.

Onderaan de streep levert een manager alleen maar wat op al het team wat hij aanstuurt er efficiënt/effectiever door gaat werken. Heb je teveel managers, dan kost het alleen maar tijd.

[Rossi46]

Beetje gekke opmerking, want een manager is in principe natuurlijk ook gewoon nodig. Teams managen zich zelden zelf (goed).

En een team met een overvloed aan developers heeft ook weinig nut. Alles wat teveel is moet er gewoon uit, want het voegt niks / te weinig toe.

[ALittleTooLate]

Management zorgt doorgaans goed voor hunzelf. Bij de meeste bedrijven zijn de management lagen veel te zwaar en laten het schip zinken. Ontwikkelaars zijn vaak goed opgeleide mensen die je prima hun gang kan laten gaan.

[Rossi46]

Je hebt zeker zelf geen management ervaring?

Mensen hun gang laten gaan op de opdracht die ze vanuit het management krijgen, dat is helemaal prima. Mensen zelf hun eigen gang laten gaan zonder sturing, dat gaat zelden de goede kant op. Wat ook logisch is, want daar zijn ze niet voor aangenomen / opgeleid.

[eggsforpedro]

Mensen zelf hun eigen gang laten gaan zonder sturing, dat gaat zelden de goede kant op.

Beetje kort door de bocht dit. Er zijn genoeg zelfstandige professionals die nauwelijks gemanaged hoeven worden. Juist in software development wordt vooral het product gemanaged (bijvoorbeeld door een product owner) dan dat de mensen gemanaged worden. Die weten wel wat ze doen.

[ALittleTooLate]

Ik zit een team van ~25 mensen die de laatste 3 jaar zonder officiele manager zit. Het heeft nog nooit zo lekker gelopen.

[Advanced03]

Ik vind het totaal niet zielig als je ziet wat voor onzinnige statements er allemaal gelekt zijn van intern Xbox.