Toen Rockstar vorige week aankondigde dat GTA VI niet op een schijfje wordt geleverd, was de ophef groot. Gamers waren niet blij en lieten dat massaal weten, maar helaas blijkt deze beslissing geen uitzondering. Het is het begin van het einde: deze week liet ook Sony weten dat er vanaf 2028 helemaal geen fysieke PlayStation-games meer verschijnen. De fysieke game lijkt nu echt dood. Waarom is dat?
Grand Theft Auto VI als aanjager
De schok was groot toen bleek dat Grand Theft Auto VI alleen maar als download wordt geleverd. Natuurlijk kun je de game fysiek kopen bij (web)winkels, maar je krijgt dan een downloadcode in een verder leeg doosje. Je moet dan alsnog je game volledig downloaden. Doorverkopen is ook geen optie meer: je hebt geen schijfje dat je op Marktplaats kunt zetten.
Rockstar geeft geen reden voor deze zet, hoewel leaks daarbij schijnbaar een grote rol hebben gespeeld. Fysieke games willen weleens te vroeg geleverd worden. Dan krijg je online allerlei filmpjes en spoilers voordat de game officieel uit is. Cyberpunk 2077 is daar een recent voorbeeld van: weken voor de officiële release verschenen al gameplayfilmpjes van dat spel.
Digitale games zijn pas speelbaar vanaf de releasedatum. Je kunt ze vaak wel van tevoren downloaden, maar ze ontgrendelen pas om middernacht op de dag van release. Zo vang je dit soort leaks af. Voor een game als GTA VI, waarschijnlijk het grootste entertainmentproduct ooit, is dat wellicht geen overbodige luxe. Zeker als je bedenkt dat de eerste details over het spel al vroegtijdig uitlekten, al was dat vanwege een hack.
:strip_exif()/i/2008232920.jpeg?f=imagenormal)
Geld verdienen
Waarschijnlijk belangrijker: het levert Rockstar en uitgever Take-Two ook gewoon meer centen op. Schijfjes kosten geld: ze moeten gemaakt, geleverd en opgeslagen worden. Een digitale game heeft verder geen productiekosten.
En we zeiden het al: spelers kunnen gebruikte downloadcodes ook niet doorverkopen, waardoor de tweedehandsmarkt wegvalt. Gamers die GTA VI willen spelen, moeten straks dus altijd de volle mep betalen (of wachten op een goede uitverkoop).
Hoewel er geruchten rondgaan dat GTA VI later alsnog op een schijfje zal verschijnen, wordt dat ook weersproken door andere bronnen. Of zo'n 'echte' fysieke release er dus daadwerkelijk komt, is nog maar de vraag.
Sony deelt de genadeslag uit
Na de aankondiging van Sony lijkt dat nog onwaarschijnlijker. Iedere PlayStation-game die vanaf 1 januari 2028 verschijnt, is straks alleen nog maar digitaal verkrijgbaar. Ook hier geldt: doosjes blijven te koop, maar daar zit dan gewoon een downloadcode in.
Hoewel de wijziging geen invloed heeft op games die tot 31 december 2027 zijn verschenen, is het wel een grote ommezwaai. Volgens Sony is dat vanwege 'de voorkeuren van gamers'.
"Dit is een logische stap voor Sony Interactive Entertainment om in te spelen op consumententrends, aangezien de algemene voorkeur voor digitale media die voor fysieke schijfjes ruimschoots overtreft", schrijft het bedrijf.
Volgens de PlayStation-maker willen veel gebruikers dit dus. Maar voor Sony misschien wel belangrijker: als je straks alleen nog downloadcodes in een doosje kunt kopen, is de prikkel weg om het spel fysiek te kopen. Je moet de game toch downloaden uit de PlayStation Store, waarom zou je hem dan niet meteen daar kopen?
Omzet uit de PlayStation Store
Juist dat is gunstig voor Sony. Net als bij Steam vangt de PlayStation-maker namelijk 30 procent commissie op iedere gameverkoop in de PlayStation Store.
Sony maakt dus véél meer winst op digitale games, helemaal omdat het bedrijf ook meer controle heeft over de verkoopprijs. En aangezien de PlayStation Store de enige digitale gamewinkel op de PlayStation is, is het niet alsof gamers andere opties hebben.
Je ziet dit nu al terug aan de verkoopcijfers. In boekjaar 2024 (er zijn nog geen cijfers voor 2025) kwam drie procent van de PlayStation-omzet uit fysieke games. Digitale games waren goed voor 20 procent van de omzet. Sony verpakt deze zet dus als een antwoord op de voorkeuren van gamers, maar de stap zal het bedrijf in de praktijk vooral veel geld opleveren.
Dertien jaar geleden deelde Sony nog een sneertje uit: de XBOX One-games zouden gebonden worden aan een console en dus niet gedeeld of verkocht kunnen worden. Nu zijn de rollen omgedraaid: XBOX blijft (voor zover bekend) nog deelbare schijfjes maken, maar Sony stopt.
Slecht nieuws voor gamers
Digitale games zijn op veel manieren handig. Je kunt ze vaak van tevoren al installeren bij een preorder en je kunt er veel tegelijk op een console zetten, zonder van schijfje te moeten wisselen. Toch kleven er ook de nodige nadelen aan.
Een van de andere nadelen benoemden we al: de tweedehandsmarkt voor games valt vrijwel volledig weg. Alleen Nintendo heeft een oplossing: fysieke Switch 2-cartridges die een licentie bevatten, maar niet de gamebestanden. Je moet de game alsnog downloaden, maar je kunt deze wel doorverkopen.
Voor de PlayStation en XBOX zijn er nog geen alternatieven. Als je een game digitaal koopt, is die voor altijd van jou, zonder de mogelijkheid om hem te delen of te verkopen. Althans, dat mag je hopen. Met een digitale game koop je niet de game, maar eigenlijk een licentie om die te mogen spelen.
Platformhouders als Sony kunnen daarom in theorie besluiten om die licentie in te trekken. Dan ben je je geld kwijt en kun je de game niet meer spelen. In de gamingwereld is dat niet eerder gebeurd, al verwijdert Sony binnenkort wel sommige gekochte films uit de bibliotheken van gebruikers vanwege een verlopen licentieovereenkomst.
En als Sony er helemaal mee kapt of de PlayStation-servers volledig uit worden gezet, kun je je games niet meer downloaden. Op termijn, als je console kapotgaat of ze een keer verwijdert om opslagruimte vrij te maken, ben je ze dan dus gewoon helemaal kwijt. Hoewel dat een extreem scenario is, is het ook niet helemaal ondenkbaar op de lange termijn. Sony liet deze week ook al weten dat het de PlayStation Store voor de PS3 en PS Vita volgend jaar sluit. Je kunt je gekochte games daarna (nog) wel downloaden, maar games die alleen in die digitale winkel zijn verschenen, gaan dus volledig uit de verkoop.
Het fysieke schijfje is dood
Zo lijkt het einde van fysieke games te zijn ingeluid. Met Sony stapt de allergrootste consolefabrikant over op een volledig digitale toekomst. En het lijkt niet onwaarschijnlijk dat ook XBOX binnenkort volgt.
De huidige XBOX Series X ondersteunen ook gewoon schijfjes. Maar of dat bij de aanstaande XBOX Helix zo blijft, is nog maar de vraag. Microsoft heeft al bevestigd dat de volgende XBOX eigenlijk gewoon een pc wordt. Dat betekent dat je straks bijvoorbeeld ook je Steam-games op de Helix kunt spelen.
Maar schijfjes zijn al jarenlang geen factor meer op de pc, dus je kunt je afvragen of XBOX dan wel doorgaat met blu-rays aanbieden. Sterker: volgens Windows Central krijgt de Helix inderdaad geen schijflezer.
Nintendo blijft, zoals wel vaker in de gamingmarkt, de vreemde eend in de bijt. Dat bedrijf verkoopt nog steeds cartridges en lijkt daar voorlopig niet mee te stoppen. En voor games die te groot zijn voor een cartridge, zijn de gamekeycards dus een uitkomst. Die leveren weliswaar hetzelfde probleem op als de eShop sluit, aangezien je de games nog steeds moet downloaden, maar je kunt ze op zijn minst doorverkopen.
De toekomst van gaming wordt in ieder geval steeds digitaler. Hoewel dat heus wel voordelen heeft, levert het ook nieuwe vragen op over eigenaarschap, doorverkoop en het bewaren van games op de lange termijn. Voor uitgevers en platformhouders is digitaal aantrekkelijker dan ooit, maar voor spelers betekent het vooral dat ze steeds afhankelijker worden van online winkels en licenties.
:strip_exif()/i/2008252472.jpeg?f=imagenormal)
Redactie: Daan van Monsjou • Eindredactie: Monique van den Boomen • Headerafbeelding: Rockstar Games, Sony, Peter Ekvall / sarayut Thaneerat via Getty Images
:strip_exif()/i/2008252470.jpeg?f=imagemedium)
:strip_icc():strip_exif()/u/79561/crop5d78b78eb94f4_cropped.jpeg?f=community)
/u/472627/crop5c83fe498b36e_cropped.png?f=community)
:strip_exif()/u/120394/talic.gif?f=community)
/u/450695/crop64b92b627ebdf.png?f=community)
/u/259066/crop5e4e77170f2ca_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/174878/SCKnightMicro.jpg?f=community)
/u/253626/crop636d14e9a93d3_cropped.png?f=community)
/u/286795/crop5b1a42cd59dfd_cropped.png?f=community)
/u/143137/crop5d1c4f96268ca_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/346485/crop5b488d10bf7a1_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/417871/crop657870d1b7297_cropped.jpg?f=community)
:strip_exif()/u/710486/crop64253fd004831_cropped.webp?f=community)
/u/117187/crop60f810c7cd3a6_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/47056/qasreshirin_mementomori11.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/447634/crop5a1317af618f1_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/1470316/crop6746d52637e96_cropped.jpg?f=community)
:strip_exif()/u/477707/crop633ed00537753_cropped.gif?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/1750340/crop6a10e8aa997c4_cropped.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/2370468/crop6901c511c81b0_cropped.jpg?f=community)
:strip_exif()/u/134882/crop67f63702c336f_cropped.webp?f=community)
/u/252888/crop601a1d83cafa3_cropped.png?f=community)
:strip_exif()/u/57723/sgtmajorshutup.gif?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/473694/crop5e39c38e7ef84_cropped.jpeg?f=community)
/u/152942/crop687206d7bca78.png?f=community)
/u/2008130/crop6536ebba0daf2_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/1254/crop62d7043e9eea6.jpg?f=community)
/u/389453/crop56122b3ae5c15_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/452253/crop6432e4afa5c59_cropped.jpg?f=community)
/u/1435570/crop672c9fd299184_cropped.png?f=community)
/u/347412/crop5ad5aba6be649_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/1536190/crop61b07e75b1a15_cropped.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/427774/rsz_316963.jpg?f=community)
/u/326189/crop5fa257540db27.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/134224/crop565f06e682bb1_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/673195/crop58f270eadad40_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/1434986/crop649350276f23c_cropped.jpg?f=community)
/u/312587/crop6a426aacaf0c6.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/360867/crop561fbc3a637e3_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/132250/d1ca484677dbb1382705e67689809639.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/130758/stephan.jpg?f=community)
:strip_exif()/u/267506/crop6737556602b99.gif?f=community)
/u/627287/crop5f8ef98351ddc_cropped.png?f=community)
/u/295537/crop6a47cb1821f62_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/161314/1285883144966.jpg?f=community)
:strip_exif()/u/53283/dunny_clockwork.gif?f=community)
/u/381607/have%2520a%2520nice%2520day%2520-%2520small.png?f=community)
/u/226814/crop5b5e5226ad741_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/367101/crop5e283bdcf12b1_cropped.jpeg?f=community)
/u/208684/crop5d9c7a25578e1.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/670289/crop58453366d54d9_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/383978/Tweakers%2520Logo.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/325599/crop5bd17954458eb_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/481280/Foto%2520van%2520mij%25204.jpg?f=community)