Apple zou plannen hebben om een duurder iPhone 6-model te voorzien van saffierglas. De fabrikant zou de productie van saffier inmiddels op beperkte schaal zijn gestart. Het materiaal moet de smartphone beter beschermen tegen krassen en valschade.
Dat meldt de doorgaans goed geïnformeerde The Wall Street Journal. Volgens de Amerikaanse zakenkrant zou Apple alleen de iPhone 6-variant met een 5,5"-scherm van het beschermende saffierglas willen voorzien, en niet het vermeende 4,7"-model. Apple zal de iPhone 6-modellen naar verwachting op 9 september aankondigen.
Apple werkt samen met de firma GT Advanced Technologies voor de ontwikkeling van synthetisch saffier. De productie van het materiaal zou inmiddels op gang zijn gebracht, maar de productieaantallen zouden nog te beperkt zijn om alle toestellen van saffierglas te voorzien. Vermoedelijk zullen de goedkopere iPhones daarom met een reguliere glasplaat van Gorilla Glass worden voorzien.
Saffier is aanmerkelijk sterker dan glas. Het materiaal is beter bestand tegen krassen en kan hogere temperaturen aan. Ook is het bestand tegen chemische corrosie. De productie van synthetisch saffier is echter kostbaar. Apple, dat het op een specifieke wijze toepassen van saffierglas eerder in een patent vastlegde, heeft tot nu toe het materiaal alleen gebruikt voor kleine oppervlaktes, zoals bij de vingerafdruklezer en cameralens van de iPhone 5 en iPhone 5S. Er gaan ook geruchten dat het saffier gebruikt zal worden voor een aankomende smartwatch van Apple.