De Amerikaanse geheime rechtbank Fisa had bedenkingen bij het verzoek van de geheime dienst NSA om metadata van e-mails in bulk op te slaan. De rechter stond het uiteindelijk toch toe uit 'eerbied voor het oordeel van de uitvoerende macht'.
Wanneer die toestemming precies is gegeven, is weggestreept uit het recent vrijgegeven voorheen geheime document, maar vermoedelijk gaat het om medio 2004. Het is voor het eerst dat het oordeel van de Amerikaanse geheime rechtbank Fisa is gepubliceerd, schrijft The Guardian. Het gaat om het verzamelen van metadata van e-mails, zoals aan wie en wanneer een mail is verstuurd. Die data is anderhalf jaar te doorzoeken door analisten van de NSA, waarna deze nog enkele jaren 'offline' worden opgeslagen.
De rechter erkende dat de NSA vroeg om toestemming te geven om veel gegevens te verzamelen. "Deze definities omvatten een brede vorm van verzameling." De rechter toonde ook twijfel over het verzamelen van al die data, maar besliste uiteindelijk om het toch toe te staan. "We moeten eerbied hebben voor het weloverwogen oordeel van de uitvoerende macht bij de beoordeling van en het reageren op bedreigingen van de nationale veiligheid."
Het programma om alle metadata van e-mails te verzamelen liep van 2004 tot 2011, waarna het is stopgezet, mede omdat het teveel middelen zou vergen. De metadata is vermoedelijk verzameld bij Amerikaanse mailproviders en internetknooppunten. Omdat veel dataverkeer loopt via Amerikaanse knooppunten en veel mensen e-mail afnemen bij een Amerikaanse dienstverlener, heeft de NSA vermoedelijk veel mail kunnen onderscheppen.