De Amerikaanse inlichtingendienst NSA verzamelt volgens een Amerikaanse krant op grote schaal de contactenlijsten van gebruikers van e-mail- en chatdiensten. De NSA zou wetgeving omzeilen die de massale dataverzameling verbiedt.
Per dag krijgt de NSA een half miljoen adresboeken binnen, schrijft de Washington Post op basis van documenten die NSA-klokkenluider Edward Snowden heeft verstrekt. Opgeteld zorgt dat voor circa 250 miljoen adresboeken per jaar.
Op een doorsnee dag in 2012 kreeg de NSA bijvoorbeeld 445.000 contactenlijsten binnen via Yahoo Mail, 105.000 van Hotmail, 83.000 van Facebook en 34.000 van Gmail. In sommige gevallen wordt de inhoud van de inbox meegeleverd, om te zien wie met wie contact heeft.
De NSA zou de adresboeken verzamelen om in kaart te brengen wie bijvoorbeeld contact heeft met verdachte personen. De gegevens worden buiten de Verenigde Staten verzameld, bijvoorbeeld op het moment dat een gebruiker op een chat- of e-maildienst inlogt. Daarvoor zou worden samengewerkt met buitenlandse inlichtingendiensten en telecomproviders, die de data onderscheppen.
De NSA verzamelt de gegevens op servers buiten de Verenigde Staten om Amerikaanse wetgeving te omzeilen. Op Amerikaans grondgebied zou de dataverzameling waarschijnlijk illegaal zijn, maar op buitenlands grondgebied zijn er geen restricties voor het opvragen van de adresboeken. Als onderdeel van het programma zou ook veel data van Amerikanen worden verzameld, omdat hun gegevens door internetbedrijven ook buiten de Verenigde Staten worden opgeslagen. Dat ligt gevoelig in de Verenigde Staten, omdat de NSA zich wettelijk enkel op buitenlandse doelwitten mag richten.