De grote tech-bedrijven als Google, Facebook, Microsoft en Yahoo ontvingen miljoenen dollars van de NSA om de kosten voor het Prism-programma te dekken, zo bericht The Guardian op basis van documenten die klokkenluider Snowden aan de krant verstrekte.
Uit een woensdag geopenbaarde uitspraak uit 2011 bleek dat de rechtbank inlichtingendienst NSA op de vingers had getikt wegens het illegaal vergaren van mailgegevens van Amerikanen. Om een einde aan de inbreuken te maken, moesten technologiebedrijven aan bepaalde jaarlijkse certificatievereisten voldoen, waardoor ze zich met aanzienlijke kosten geconfronteerd zagen. Volgens documenten van klokkenluider Snowden, die The Guardian in handen kreeg, berekende de NSA dat het om miljoenen dollars voor 'Prism-providers' ging, die vergoed moesten worden door 'Special Source Operations'.
Special Source Operations is volgens Snowden het NSA-onderdeel dat verantwoordelijk is voor de samenwerking met bedrijven zoals telecom- en internetaanbieders om de communicatiegegevens te kunnen benaderen. Uit de documenten blijkt dat de technologiebedrijven snel na de uitspraak uit 2011 overstapten op nieuwe certificatieprogramma's: "Alle Prism-providers, behalve Google en Yahoo, zijn met succes overgestapt op de nieuwe certificering. We verwachten dat Yahoo en Google de overgang op vrijdag 6 oktober afronden."
De onthullingen werpen een nieuw licht op de financiële relatie tussen de NSA en de tech-industrie. De techbedrijven hebben altijd ontkend op de wijze aan Prism deel te nemen zoals in de uitgelekte documenten beschreven staat. Op de nieuwe onthullingen reageerden ze tegenover The Guardian op verschillende wijze. Google gaf een algemene ontkennende verklaring over de Prism-claims. Facebook ontkende 'welke compensatie dan ook' te hebben ontvangen met betrekking tot data-opvragingen van de overheid. Microsoft verklaarde alleen aan rechterlijke beslissingen te voldoen omdat het daar wettelijk toe verplicht is, niet vanwege de terugbetalingen." Yahoo, tenslotte, zei: "De federale wet eist dat de Amerikaanse overheid de kosten die providers moeten maken om aan verplichte wettelijke eisen te voldoen vergoedt. We hebben die vergoeding in overeenstemming met de wet opgevraagd."