De Amerikaanse overheid geeft jaarlijks elf miljard dollar uit aan het analyseren en kraken van onderschepte versleutelde gegevens. Ook ontvangen Amerikaanse bedrijven jaarlijks honderden miljoenen dollar voor het wettelijk verplicht doorspelen van informatie aan de NSA.
Voormalig NSA-medewerker Snowden, die op dit moment in Rusland verblijft, heeft The Washington Post inzage gegeven in de budgetaanvraag voor 2013 van de Amerikaanse inlichtingendiensten. De krant heeft niet de hele aanvraag gepubliceerd, slechts 43 van de 178 pagina's, omdat volledige publicatie de belangen van de VS te veel zou schaden.
Uit de gegevens blijkt dat ongeveer elf miljard dollar, 21 procent van het totale budget, is gereserveerd voor het Consolidated Cryptologic Program. Binnen dit brede sigint-programma werken in totaal 35.000 medewerkers van de NSA en onderdelen van het leger, de marine en de luchtmacht samen aan het onderscheppen van encrypted data, het analyseren van gebruikte cryptografie en het kraken van versleutelde gegevens. Het grootste deel van het personeel, 22.000 man, komt van de NSA.
Vorige week werd bekend dat Amerikaanse tech-bedrijven miljoenen ontvingen van de NSA ter vergoeding van de kosten die zij maken bij het meewerken aan de afluisterpraktijken van de inlichtingendienst. Uit de nu gepubliceerde budgetaanvraag blijkt dat er vorig jaar 278 miljoen dollar werd betaald aan bedrijven als onderdeel van het Special Source Program. Dit NSA-onderdeel is volgens Snowden verantwoordelijk voor de samenwerking met bedrijven in de telecom- en internetsector om zo gegevens te kunnen benaderen.
Volgens experts die door de krant zijn geraadpleegd gaat het echter niet meer alleen om onkostenvergoedingen voor bijvoorbeeld het plaatsen van apparatuur. De bedrijven zouden ook winst maken op het meewerken met de afluisterpraktijken. In de budgetaanvraag worden geen namen van bedrijven genoemd die geld ontvangen uit het programma. Het zou alleen om Amerikaanse bedrijven gaan.